SoundCloud顧名思義指的是雲端上的聲音,2008年成立至今已成為全球最大的線上音樂及聲音社群平台(audio platform)。SoundCloud提供聲音內容的雲端儲存功能,讓創作音樂、熱愛音樂,或者偏愛以聽覺接收訊息者在此分享交流,形成一個互動熱烈的社群。 在這User-generated content(UGC)當道的時代,各種嗜好社群皆發展出線上平台,具備音樂及藝術背景的兩名瑞典年輕人認為,聲音和音樂應該有專屬的交流平台,便出於這樣的想法創立了SoundCloud網站。
一開始SoundCloud即是為儲存及分享音樂創作而打造的雲端平台,因此吸引許多音樂創作者註冊,形成獨特的網路社群;也由於上傳者通常往往就是音樂版權擁有者,或者純粹分享音樂不涉及商業利益,SoundCloud無需為了大筆授權費用傷腦筋,即掌握大量而豐富的內容。
網友自創內容的風氣愈盛,網路服務業者愈願意將服務流程簡化,以避免在任一環節流失用戶。SoundCloud在網站和手機App均有設計簡單易用的錄音功能,使用者在錄音、裁剪聲音檔後即可上傳平台分享。聲音檔容量小,配合手機的隨身性,讓向全世界發送自己錄製的聲音成為再容易不過的事情。
錄音和上傳聲音檔案到SoundCloud非常簡單,聲音檔可設為公開或限定收聽對象,亦可單鍵分享至其他社群平台。 SoundCloud並支援多種聲音格式,免費訂戶可享120分鐘的上傳空間,付費用戶可享有統計資料分析及客製化品牌服務。 SoundCloud雖以傳達聲音內容為主,在視覺呈現上也別具巧思,聲音播放同時會出現聲波的波形,用戶可在播放的特定時間點上發表評論(time comment),便於針對特定段落給予意見。用戶評論隱藏在播放器中,已發表的評論會隨著聲音播放顯示文字及用戶頭像,如此一來畫面顯得簡潔俐落,用戶一邊聽著聲音/音樂播放,一邊看到波形上其他人的評論,與一般播放器和評論分開顯示的設計相較,算是新鮮的體驗。
值得一提的是,一開始雖以音樂創作分享為起點而研發這項雲端服務,漸漸地使用族群擴大,不僅有許多創作或熱愛音樂的網友上傳內容,一般使用者也開始將SoundCloud作為語音記事的儲存空間。突如其來的靈感、日常生活的聲音,或特別時刻的感動,都成為人們錄製保存的聲音素材。譬如太空人Chris Hadfield透過衛星將自己在太空梭內不同空間進行活動的聲音傳回地球,美國演員暨SoundCloud投資人之一的Ashton Kutcher(艾希頓庫奇)上傳自己朗讀父親創作的一首詩等等。
顧問公司Next Big Sound以YouTube、vemeo、SoundCloud、Rdio等受歡迎的影音/音樂分享平台分析音樂閱聽行為資料,指出2012年線上音樂產業蓬勃發展,一年內新增的播放次數高達9百億次,年成長率為45%;線上影音龍頭YouTube也觀察到搜尋音樂為相當頻繁的使用行為,甚至有意推出專屬的音樂平台。由此可見線上音樂市場相當具有發展潛力。
SoundCloud的iPhone和Android手機App目前下載量已超過5百萬,可見雲端儲存的音樂/聲音平台有其市場空間,而未來雲端上的內容還會衍伸出什麼樣的應用,值得持續觀察。
資料來源 : SoundCloud
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