在頂薪簽約漫天飛的現代，我們該用什麼標準去進行衡量球星到價值？相信這個問題肯定困擾著不少人，雖然這並沒有一項確實的標準，但就今夏自由市場的情況，或許我們可以從中看出端倪。
在進入正題前，我們必須了解現在聯盟於球員薪資上的支付是根據CBA（勞資協定）去當基準。
除了特殊條款等薪資規範外，由於NBA是有薪資上限的存在，因此在頂薪的給予也有既定的規範在，聯盟透過球員們入行時間當作頂薪的標準，從0~6年6~9年再到10年以上都有不同的頂薪範疇，如再搭配母隊鳥權的加成則會讓個人薪資更上一層樓。本篇將按今年自由市場實際薪資形勢作為判定依據，來探討球隊是怎麼衡量球員價值的。
首先從10年以上頂薪老將開始進行解析，今年自球員中符合10年年資以上又有機會獲頂薪等級的球員只有杜蘭特（Kevin Durant）。前者自明年開始的起薪為3千8百萬美金，杜蘭特的身手在頂薪層級應該是無庸置疑的事，儘管他有傷病的疑慮，但如果要拿下這種等級的球員，奉上頂薪就是想爭取他球隊勢在必行的做法。至於他自願降薪讓其他球員加盟布魯克林那就是後話，所以就不在這裡著墨太多。
接下來則是年資滿6~9年的頂薪球員分別有湯普森（Klay Thompson）、哈里斯（Tobias Harris）、米道頓（Khris Middleton）、巴特勒（Jimmy Butler）、雷納德（Kawhi Leonard）、華克（Kamba Walker）、厄文（Kyrie Irving）這些球員。今年這些聯盟次資深等級的球星，絕對是非常值得拿出來討論的案例。
湯普森之於勇士的意義重要性無須多言，總管麥爾斯（Bob Myers）在季後賽結束後就表示要試圖全力留下杜蘭特和湯普森，雖然最終沒能留住前者，但能夠續約湯普森就已經算今夏的一大成功了。
與杜蘭特相同，雖然湯普森有傷病疑慮，但勇士有的是時間可以等他，且就他的出手機制來說想恢復身手並非難事，這名全明星射手是今年三名簽下五年長約中球員，拿下頂薪最不需被質疑的人。儘管他大可以用2+1在第三年跳出合約簽資深老將頂薪，但由於這還必須將自身健康狀況拿下去進行賭注，因此在這個時間點簽下五年頂薪除了能夠安撫球迷，更是對他自己的一種保障。
76人留哈里斯非巴特勒是在後者期望去南灘打球後所下的決定，費城今夏的主要目標應該是將這兩人都一同留下，因為擁有他們鳥權的關係所以要用高薪留下他們並非難事，基本上只需要球員點頭即可達成。
然而哈里斯值得頂薪嗎？這確實是個值得思考的問題，雖然他確實具全明星身手，但他從未達成過這個目標卻是事實，76人之所以要用五年頂薪綁住他的理由很簡單，一、球隊擁有他的鳥權，這意味著可以在無視薪資上限的狀況下續留他，對於要再來季爭冠的76人來說這點非常重要。
二、哈里斯已經證明過自己完全可以在西蒙斯（Ben Simmons）和安比德（Joel Embiid）身邊打球，且他也才27歲，縱使他還尚未成為實質意義上的全明星，但就上述兩點就構成費城要將他留下的理由了。
至於頂薪與否則是球隊針對爭冠所做出的決定，是在雙方皆有益的情況下達成，就技術上而言並未不妥，若是要探討他實質身手的問題則自由心證了。
米道頓的狀況較像是湯普森和哈里斯的結合，這名公鹿側翼上季達成了生涯第一次全明星，但他在布丹霍澤（Mike Budenholzer）底下打球真的有完全發揮自身價值，且值得頂薪嗎？
就如同哈里斯般對於他值不值得的問句可能會是不少球迷們的疑慮，然而事實上休賽期密爾瓦基是「必須」續約米道頓的，除了具備他鳥權的優勢外，在市場上也難以找到能替代他的球員，同時今夏不少球隊握有大量薪資空間的情況下，公鹿如果沒能奉上頂薪確實難以留下他。如湯普森之於勇士的概念以及上述幾個理由，讓他成為頂薪球員並不為過。
巴特勒在今夏做出的決定相當特別，他並非加入一支巨冠軍競爭力的球隊，也沒有和其他球員組團，而是選擇成為熱火人，拯救南灘那如一灘死水的薪資狀況。
由於熱火和76人是透過薪資後換交易來這名側翼的緣故，所以就和杜蘭特跟羅素（D'Angelo Russell）一樣只能簽下四年合約，那麼他是否符合頂薪條件，就他在季後賽的表現應該無需多言了。
厄文和華克兩人的情況類似，這兩名球員都是在母隊狀況不佳的情況下選擇另覓去處，且他們是今夏最頂尖的兩名控球後衛，獲得頂薪並不令人感到意外。
與其他具特殊因素得到頂薪或轉隊的球員不同，這兩人是最標準在自由市場上以自身意願，和球隊達成共識後加入的自由球員。比較有趣的地方在於，華克是用先簽後換的方式讓夏洛特換來洛齊爾（Terry Rozier），不過這就是有關喬丹（Michael Jordan）自身抉擇的問題了，夏洛特在今夏的操作確實非常令人不解。
這個區塊最後要討論的則是雷納德，這名冠軍賽最有價值球員獲得頂薪完全不需要質疑。但值得注意的是，雷納德最終簽下的合約與原先外界所預期的四年約不同，而是選擇以2+1作為新合約長度。
雷納德這麼做當然有原因，他之所以離開多倫多除了個人選擇外，即便在薪資上暴龍可以給他最大的金額，但由於另有稅額的計算，因此就最終整體收益而言，他並不會在薪資上取得最大優勢。而他跟快艇並非簽下四年合約則有以下幾個原因：
一、2021年夏天是他新搭檔喬治（Paul George）合約到期之時，為確保持續的競爭力他這麼做除了可以對高層施壓外，還能明確讓球隊知道他給的成功時限。
二、自兩年後的那個夏天開始，他就符合十年資深老將頂薪條款，在這年跳出合約將可確保他得以獲得最高薪資合約，同時如果快艇最終戰績不如預期，他也能夠保持彈性決定離開與否，屆時在市場上也正好有不少頂薪等級球員恢復自由身，這讓他不論在組隊、薪資等方面都可獲得最高益處。
緊接著來看到今夏唯二獲得頂薪合約的受限自由球員波爾辛吉斯（Kristaps Porzingis）及羅素。
上季2月被尼克送到達拉斯的波爾辛吉斯在今夏和獨行俠以五年頂薪續約，獨行俠這個決定確實有些令人疑慮，擔心的地方自然是他傷病的恢復與否，還有其身手是否值得這個價碼。
當初獨行俠選擇用球隊當下除了唐西奇（Luka Doncic）外最佳資產換來這名拉脫維亞長人，就注定他們必須讓這名年輕人與唐西奇共同承擔達拉斯的未來了。
用頂薪和五年合約綁住代表的只有一件事，那就是球隊已經選擇把接下來五年賭在他身上，雖然他是否真的值得這個價碼還有待商榷，但這是獨行俠以最有誠意的方式來向未來下的戰帖。
羅素在上季展現的實力獲得頂薪待遇也並不意外，主要較為特殊的地方在於，他是屬於勇士在失去杜蘭特後的方案。勇士並不想白白流失一名頂尖戰力，因此與其什麼回報都沒獲得，用先簽後換的方式得到一名全明星後衛何嘗不是另一個解決辦法。
儘管由於薪資匹配因素還得將伊古達拉（Andre Iguodala）送走，卻也是當下最佳的止血方式，當然這也是在羅素個人有意願的情況下所執行的交易就是了。
今年夏天各式各樣的頂薪簽約都暗藏玄機，雖然自由市場已經暫時落幕，但在未來討論球員值不值得頂薪時，這個休賽期多樣化的簽約方式很可能會成為一個非常經典的案例。
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