1933年嘉農棒球隊再度闖入甲子園,當年的嘉農畢業紀念冊也特別紀念這段光榮的歷史。(嘉義大學校史室提供)
1931年,嘉義農林學校(以下簡稱嘉農)棒球隊在甲子園舉行的「全國中等學校野球大會」中一路過關斬將,最後獲得亞軍,由於嘉農在此之前沒沒無聞,這次在甲子園的佳績震動日本棒壇,贏得「英雄戰場天下嘉農」的美譽,這也是日治時期台灣代表隊在甲子園的最好成績,更在2014年因為電影《KANO》的上映,成為台灣最熟知的日治時期棒球隊。
1919年創校的嘉義農林學校,是以招收台籍學生為主的農業學校,創校時並沒有棒球隊,直到1928年才成立,一開始戰績並不突出,直到出身甲子園名校松山商業學校的近藤兵太郎擔任教練後,嘉農才開始脫胎換骨,成為一支勁旅。
嘉農一開始所受到的重視,並非戰績,而是首支「三民族」融合的球隊,也就是這支球隊中,有台灣人、日本人與原住民。但近藤在教導時,並沒有民族的差異,所有球員都要接受斯巴達式嚴格訓練,這支球隊很快就嶄露頭角,1931年所舉行的「全島中等學校野球大會」中,嘉農擊敗台中一中、台中二中、台南一中、台北商業學校四支強隊,榮獲冠軍,得以進軍甲子園。這是南部學校首次贏得台灣第一,打破了「冠軍錦旗不過濁水溪」的傳統,也讓台灣南部棒球開始能與北部抗衡。
但嘉農的神話還沒結束,進軍甲子園後,一連擊敗神奈川商工、札幌商業、小倉工校,挺進冠軍賽。但可惜在冠軍賽中,已嘉農經連續完投三場的王牌投手吳明捷出現疲累狀態,壓制力不如以往,隊友則無法突破對方封鎖,以0比4敗下陣來,錯失冠軍(見關鍵戰役),然而這已經是台灣代表隊有史以來在甲子園拿下的最好成績。
接下來嘉農還有三次代表台灣進軍甲子園,分別在1933、1935、1936 年。1933 年首輪就輸給松山中學而被淘汰。1935年跟1936 年都在第二輪止步,不再像1931 年所創下的佳績。
1935 年有名將吳波、藍德明(原住民名東公文),實力頗被看好,首戰擊敗平安中學挺進第二輪,與松山商業打到延長賽時,居然因為王牌投手藍德明的投手犯規,戲劇性落敗。1936 年也同樣在首戰擊敗小倉工業後,第二戰不敵育英商業,結束當年的甲子園賽程。
但嘉農所培育的球員,對台灣棒壇影響深遠,如拿下甲子園亞軍的主將吳明捷,畢業後進入早稻田大學就讀,不僅幫早稻田在東京的大學聯盟比賽中奪得冠軍,更創下該聯盟的全壘打紀錄。1933年後的嘉農主將吳波(後改名為吳昌征),畢業後加
入日本職棒巨人隊,成為巨人隊的王牌選手,他能投、善打、能盜壘,是個全才型選手,還當選過1943年日本職棒的最有價值球員。其他如蘇正元、羅保農、藍德明、郭光也等主力選手,畢業後仍為台灣棒壇貢獻心力,其後代也多半繼承衣缽,在球場上奮戰,如名投手郭源治就是郭光也的姪子。
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