紐約時報最近再度宣布數位模式獲利：本月數位訂戶突破四百七十萬，數位訂戶和廣告再度攀升一成六。其實去年紐時數位營收已達七億九百萬美元，執行長馬克湯普森訂的目標是：明年營收八億美元，二○二五年數位訂戶達一千萬。
二○一一年起，紐時大膽推出付費牆，眾人不看好，但紐時不斷改良經營模式，隨著數位訂戶上升，免費看紐時逐漸緊縮，從最早免費看廿篇新聞，到現在每月只能看十篇。
新媒體業很多人認為「智慧付費牆」是背後成功關鍵，殊不知在全球由谷歌和臉書掌握八成九數位廣告市場下，紐時得用「訂戶第一」模式才能突圍。
一四年起，紐時訂閱收入首度超過廣告收入。一七年，紐時數位業務營收接近五億美元，然而連續九個月虧損。領導高層面臨前所未有的挑戰。
紐約時報到底獻給讀者什麼，才能向「流量」說不，落實「心中有讀者」的核心價值？紐約時報支出中，五分之一花在新聞內容製作，而美國日報平均編採支出只占十二．五％。比較之下，可看出紐時在品質與報導深度的用心經營。
不像台灣媒體一窩蜂追求沒營養的即時新聞、無效益的「垃圾流量」。同質性太高，沒有差異化，在紅海裡殺成一團，當然，也無法帶來利潤。紐時完全是另一套戰略。
紐時調查報導團隊實力雄厚，大型調查被外界形容像「冰與火之歌」的「權力遊戲」，不受執政者喜愛，卻是真正有影響力的成功心法。總編輯巴奎（Dean Baquet）說，調查報導和其他有價值的內容，讓紐時展現強實力，贏得讀者支持，能和其他媒體重視流量成長和數位廣告營收，展現極大品牌差異。
新科技對老報紙的衝擊，影響深遠。但人才是媒體的核心，紐時怎麼做呢？
首先是成立「數位轉型團隊」，不斷改造新聞編輯室，專注培訓記者數位知識和思考，尤其是對數據的敏銳感。
數字確實愈來愈重要，無論教育、股市、健康、司法，發表數據的機會比以前更多，而且政府、政客和公司，愈來愈只強調對自己有利的數據。這種數據訓練必須落實到各種路線，記者能深入數字背後，看出端倪，提出解決方案。
紐時今年以「川普財務」獲得普立茲新聞獎。三位記者調查川普一九九五年到二○○五年的稅務、財務、金錢往來，閱讀和手稿紀錄逾十萬頁，進行無數訪問。記者Craig說，他們上窮碧落下黃泉地找資料，長達一年鍥而不捨追查，才做出這篇報導。
讓讀者參與，從讀者角度採訪報導新聞，更是不可逆趨勢。
紐時對數位讀者做足研究：透過線上及現場和讀者討論，知道讀者的新偏好。去年開闢Parenting新聞，內容有親子、育兒、教育，甚至連空巢父母，無所不包。讀者也可寫信詢問家庭天倫各種問題，拆解親子間的籓籬。
讀者對某些政治人物特別著迷，紐時政治記者開線上廣播節目，一周五天，每天半小時，讓讀者得知政治知識養分。選舉期間，紐時推出「人物內幕」，深度分析競選策略，也透過數據解剖，報導讀者喜歡的候選人動態。
流量當然重要，但是像台灣類似「女版黃安嗆館長：打不死我你就是孫子」，這樣的即時新聞，衝出來的垃圾流量，又有什麼意義？
紐時說，追求流量絕對不是永續經營的策略，讀者愈來愈重視內容品質，讀者有了真正信任，才願意付費。這或許給我們另一個角度的思考。（作者為政大新聞系教授）
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