「火車頭」（台語：火車站）是台灣城鎮發展的重心，在公路交通不發達的時代，鐵路交通幾乎就是城鎮的運輸命脈，因此都市發展與建設，無不是以火車頭為中心，呈放射狀發展出去。火車頭因為是城鎮的中心，因此火車頭前的道路，在台灣總是被命名為中山路以及中正路，中山路、中正路的交口就是火車頭。火車頭不只是傳統城鎮的重心，同時也是對外往來的重要節點，人來人往最頻繁的區域，火車頭因此充斥著許許多多不同的商業行為與商業廣告看板，加上小市民攤販的加入拚經濟，計程車的拉人搶生意，整個火車頭前面，通常都是混亂吵雜，絲毫沒有任何美感可言。
其實日治時期的火車頭並不是如此，在當年火車頭可說是高科技運輸系統的表徵，大都市的火車頭建築華麗又高檔，火車頭前設有汽車道，有廣場、噴泉等設施，非常宏偉壯觀！縱貫線的幾座火車頭（包括台北、新竹、台中、嘉義、台南、高雄，以及消失的基隆車站），都是非常華麗宏偉的建築，同時也成為當時城市最美的門戶，是人們來到這座城市的第一印象。
可惜的是，國民政府來台之後，對於車站建築缺乏美感素養，不僅不懂得欣賞原本車站的設計，也不懂得珍惜。華麗的基隆車站被拆毀，改建後的車站極其醜陋，與原有的車站可說是天壤之別；台北車站拆除後，則改建成具有龐大中國屋頂，比例極其怪異的車站建築；而其他的車站，也因為交通問題，紛紛將火車頭前的噴水池、廣場拆除，改建成停車場，火車頭整體的空間環境美學頓時消失殆盡！
不過這幾年，國人建築空間美學水準逐漸提升，對於火車頭空間環境也逐漸重視；地方首長普遍有這樣的共識，認為老火車頭的空間再造，是城市老舊城區復興的第一步。新竹車站重新整理規畫了老火車頭的空間環境，讓新竹車站周邊重現昔日風華；台中車站在新車站規畫中，老火車頭被保留並重新規畫站前廣場；台南火車頭也即將整修完畢，期待它重現昔日府都的風華；高雄火車頭則是少見的帝冠式建築，在整個高雄新車站的規畫中，它被保留但暫時移動到附近空地，最近終於將它搬回原來的位置。
更令人驚喜的是，許多地方小車站竟然也開始默默進行著火車頭周邊的再造計畫。屏東竹田車站，在鐵道高架化之後，原本的木造車站建築被保留，而車站前的倉庫廢墟被改造成別有風味的咖啡店「大和頓物所」，廢墟的自然與蒼涼感，吸引了許多文青們的注意，紛紛前來取景體驗，讓竹田這個小車站成為屏東的新景點。設計師利培安後來又改造了咖啡店後方的倉庫，成為特色民宿「德旅店」，整個建築風格與前方咖啡店連成一氣，塑造出竹田車站前的獨特氛圍。最近他更獲得車站周邊環境改善的規畫案，打算將車站周邊空間氛圍統一，塑造出火車頭周邊獨有的環境美學。同一位設計師，利用民間及公家設計案，將小車站周邊整理設計成風格獨具、優雅恬靜的空間，顛覆了我們對台灣火車頭前景觀雜亂醜陋的既有印象，令人激賞！
火車頭的再造已經是城市改造規畫中的熱門議題，藉著火車頭及周邊空間環境的再造，老舊城區得以復興，重現昔日的光榮；同時火車頭也將成為令城市居民引以為傲的門戶地標建築。
（作者為實踐大學建築設計系副教授）
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