在我心目中，要判定一個國家的食物好不好吃，不是取決於有多少知名餐廳，而是當你隨意地走進一家餐廳時，踩到「地雷」的機會有多大。例如巴黎的米其林星級餐廳夠多了，但對我來說，隨機走進一間餐廳的踩雷指數甚高，又貴又不好吃。而像台灣、泰國、日本、西班牙、義大利等，不看什麼老饕、網紅推薦，憑直覺走進一家小店，食物味道總不會太差，價格也合理。在我心目中，這才是美食之國！近十年，拉丁美洲菜在英國的《餐廳》雜誌和多位老饕、名廚推崇下，躍進了國際鎂光燈下。不少人雖未去過南美，也會想一試當地名廚之作。我口袋不夠深，沒有嘗過當地高級的分子料理；我最喜歡的南美食物，是祕魯式的生魚片Ceviche。
這道生魚片的主角一般是鱸魚一類的白身魚肉或其他海鮮，加上大量的洋蔥、青紅椒、生菜，甚至馬鈴薯、白玉米、香蕉等配料。整道菜的靈魂落在稱為老虎奶（Leche de tigre）的酸汁，靠青檸檬或檸檬汁醃生魚片，酸酸甜甜的化學作用，把魚肉像微灼過半生熟的狀態，略帶彈牙嚼勁，又滿足想念日本菜的胃口。我不愛酸，唯獨對這道以酸為主的菜式大愛。除了祕魯，我在巴拿馬和瓜地馬拉都吃過，配料略有不同，酸度也視乎各家大廚祕方。其中有家餐廳把老虎奶倒在小酒杯中，讓客人邊吃酸汁生魚片，邊喝杯酸汁；真是吃得整排牙齦都酸軟了。
說到美食之國，我去過幾個中東國家，老實說，杜拜、埃及、安曼的食物都未能讓我留下印象；沒想到今年去了另一個中東國家，讓我對當地的食物大大改觀。約旦以古蹟佩特拉古城聞名，食物卻聞所未聞。出發前我還想說，在當地應該沒什麼好吃的，可以瘦下來吧？結果我和友人們餐餐吃得樂，沒發胖就算萬幸了。
約旦菜花式不多，一個多星期以來，我們都是點類似的幾道菜，只要好吃就不怕膩。基於約旦是伊斯蘭教國家不吃豬，主菜以雞和羊為主。Mansaf是約旦的國民料理，以當地特有的乾羊酪調成的汁燉煮羊肉，配上類似印度的長身米飯；羊肉嫩滑，也吸收了蔬菜的甜，很好下飯。另一道Maqluba（意指倒轉），以一層肉、一層飯、一層茄子下鍋烤燉過，上桌前把整鍋直接蓋在碟子上，加上開心果顆粒；最底層的飯盡吸湯汁，害我比平日吃得更多飯了。整趟旅程，我們從路邊的餐廳，到五星級飯店，都是大同小異的菜單；想起來也不過是家庭料理，沒有分子料理、名廚加持、高級食材的花俏，但就讓我們對中東菜有新印象。
下次再嘗到約旦菜，不知要待何時了。
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