在學校的餐會上，一位同事說，她在高鐵上，被後座的孩子拉扯頭髮而父母只顧滑手機，不聞不問，她決定以後坐商務艙，花錢買安靜；另一個同事卻說不值得，因為商務艙也好不到哪去，現在孩子沒家教，到處都一樣。前幾天大陸有祖孫三人去科博館看展覽，走累了，坐在二樓走廊的椅子上休息；九歲的女孩在椅子上跳，因為跳得太高，翻過後面的欄杆，摔落廿呎高的大廳，母親急伸手去抓，身體失去重心也跌了下去一起摔死了。大家聽了都嚇一跳，紛說這些大人怎麼不出聲禁止？有人回答：現在的孩子管得住嗎？講得聽嗎？說起日本孩子舐壽司再放回去、高雄國中生把整罐胡椒粉倒入自助餐的湯鍋……大家都沉默搖頭。但是，孩子應該是可以教的，只是要從小教。
孩子的教育是從他一出生就開始，不是進小學後才開始，尤其是情緒控制和習慣行為（habitual response）。育嬰假給二年的原因，就是從懷孕到二歲這一千天是大腦發育的黃金時間，也是塑造孩子行為最好的時期；這個時期的學習機制是模仿，大人不必教，孩子只要眼睛看到，自然就會。所以孩子是父母的鏡子，父母是孩子的榜樣，大腦中負責模仿的鏡像神經元一出生就在運作了。
掌管情緒的機制也是：實驗者在嬰兒的舌頭上滴糖水，他的左前額葉皮質會活化起來，這是掌管正向情緒的地方；滴檸檬水，右前額葉皮質會活化，這是負向情緒的地方，跟成人一模一樣。雖然幼兒的大腦尚未成熟，但持續的使用大腦前額葉皮質，可以加速它的成熟；當父母鼓勵孩子控制脾氣時，這會不斷刺激大腦抑制負面情緒的細胞，使這些細胞更敏感、更容易被激發。就像電視如果一直開著，就不需要熱機，影像馬上會出現。
同樣的，那些很少活化控制情緒神經迴路的孩子，長大後不會控制情緒；因為這些神經迴路在發展的關鍵期沒得到適當的營養與照顧，被別的功能占去用了。
因為幼年的學習是模仿，你打他，等於教他去打別人，所以不要打孩子；三歲以下的孩子做錯了，只要做對的給他看就好了。三歲以後父母可以開始說道理，讓他知道這樣做的後果；所有的孩子都希望取悅父母，所以他們會努力去做出討好你的行為，一個行為做久了就成為習慣。所以父母要多說「為什麼」，少說「不可以」。一個孩子若沒有學會控制情緒，到青春期時父母會很辛苦。
其實青春風暴是可以避免的，只要親子的溝通管道暢通，而這個暢通決定於孩子幼年期的教養。幼年所花的教養時間絕對是一本萬利，遠勝過以後去警察局保他，或去監獄探監。
情緒和態度是教養的重點，也是現在很多年輕人的罩門。研究發現幼年的經驗會深入到ＤＮＡ的層次，影響孩子一輩子；講起來，打基礎的幼教其實比高教還更重要，不知為何幼教的經費卻少得可憐？
現在少子化得厲害，政府何不把補貼生育的錢拿來提升幼教水準呢？父母只有不必為孩子煩惱時，他們才敢去生啊！（作者為中原大學、台北醫學大學、中央大學講座教授）
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