一代大師孤獨一生的轉捩點，深入作家壓抑赤裸的內心世界
內容簡介：
本書是愛爾蘭作家柯姆．托賓，創作生涯至今最重要的代表作，榮獲IMPAC國際都柏林文學獎，並入圍布克獎決選。托賓的作品：冷冽、精準、複雜又深沈，他筆下人物的「沈默」，已成為個人風格。托賓在本書中機智內斂地結合史實與逸事，選擇詹姆斯在密集寫出晚年高峰代表作《鴿翼》、《奉使記》、《金碗》之前消沉的五年歲月，對時代氛圍的掌握極為準確，並且精準使用大師豔驚當世、典範流傳的意識流手法刻畫詹姆斯的內心活動。托賓描寫「大師」敏感纖細的內心且隱藏於作品後高度壓抑的私人情慾生活，臻至虛構文學的頂峰，最好的傳記作家不敢也無法達到的目標，打造出一個為寫作而孤寂痛苦的靈魂，逐步揭開一位文學大師為了追求完美所付出的代價和生命中的失落。
作者介紹：
柯姆．托賓
一九五五年出生於愛爾蘭。著有八部長篇小說，三度入圍布克獎決選，包括處女作《黑水燈塔》、《大師》、《馬利亞的泣訴》，其中《大師》榮獲IMAPC國際都柏林文學獎。《布魯克林》榮獲柯斯達文學獎。另有兩本短篇小說集。托賓作品授權超過全球三十多國，內容多描繪愛爾蘭社會、移民生活，探索角色個人認同、性別認同。先後在史丹福大學、德州大學、普林斯頓大學，以及曼徹斯特大學教授寫作。定期為《紐約書評》、《倫敦書評》供稿，撰寫文學評論。現任紐約「頂尖國際作家論壇」(Pen World Voices)主席。
搶先試閱：
蜜妮在三月過世，就在他倆最後一次見面後的一年。他人還在英格蘭。知道她的離世，他感覺自己的青春也就此流逝，他知道到了最後，她也同樣恐懼死亡。想必她寧可放棄一切，只要能讓自己繼續活著。隨後幾年，他總是渴望知道如果她還在，會對他的小說和故事有什麼看法，他也想知道她對於他的人生抉擇又有何話可說。失去了她深刻直接的回應，格雷、荷姆斯與威廉也都悵然所失。他們全都殷切想知道，蜜妮對他們的看法與想法。亨利更納悶她現在過著什麼樣的人生？她心思細膩，尋求挑戰，又該如何應付這個處處為她設限的世界？他唯一的安慰是，至少他比這世界更瞭解她，人生沒了她儘管痛苦，卻是他必須付出的代價，因為青春年少的他曾有幸與她相處。人生依舊運轉，他知道她的音容終將引領他的智慧，這是他賴以寄託與追求光明的準則。
說蜜妮．檀波在他心頭流連不去，還不如說他終究無法離棄她。走到哪他都能看見她，無論是回到父母的家，或是後來他到法國與義大利旅行，到處都有她的身影。在宏偉大教堂的暗影下，他看見了她，她那玲瓏高雅又深富好奇心的身影，只要看到藝術品，她便驚訝得說不出話來，然後努力想找出適合當下情境的言語，豐富自己全新的感官人生。
在她死後不久，他寫了一篇故事《旅伴》（Travelling Companions），內容描述威廉從德國前往義大利，在米蘭大教堂巧遇她，看見她站在達文西畫作〈最後的晚餐〉前方。他喜歡讓她撐著一把有紫蘿蘭花邊的白色洋傘，動作眼神與嗓音透露她的聰慧。他現在能掌控她的命運了，她已不在人世，他能讓她體驗她會想經歷的，為她那提前結束的殘酷人生加點戲。他不知道前輩作家是否也曾經這麼做，或許霍桑還是喬治．艾略特，也曾經讓死者復生，日以繼夜，猶如魔術師或煉金師，抵禦命運、時間與其他難以克服的因素，創造另一個神聖的生命。
他忍不住猜想如果她還活著，現在會在做什麼，她的人生又會是如何？在他妹妹愛莉絲面前是不准提到蜜妮的，因為妹妹忌妒蜜妮擁有的一切：她獨具一格的美與魅力，她的自信，她的深刻與嚴肅，她對男人的影響力。後來，愛莉絲甚至忌妒蜜妮先過世了。
威廉很喜歡揣摩蜜妮的人生，討論這個話題時，他與亨利都同意她不知道自己該嫁給誰，如果她還活著，她一定會太理想化，過度魯莽或甚至矯揉造作。兄弟倆都同意蜜妮的婚姻絕對會失敗，想必她這麼複雜的一個人，一定早已體會這一點，知道自己身無分文又過度聰明，這將是生命難解的悲傷課題。他與威廉都認為就多數層面而言，狹隘的人生無法侷限她的靈魂。她的性格與行為，在亨利看來，似乎都指向同一個結論──她的生命終將鬱鬱寡歡，讓她提早香消玉殞。
他常想像她嫁給格雷，或荷姆斯，或威廉，她的地位將微不足道，終日在婚姻中奮戰，卻怎麼樣也贏不了。在《可憐理查》（Poor Richard）中，他讓她去了歐洲，終生未嫁。到了《黛絲．米勒》（Daisy Miller），他筆下的她魯莽衝動，從不按牌理出牌，最後死在羅馬。而《旅伴》的她嫁了人，他也描述她與伴侶在浪漫義大利相遇的情節。他絕對不會讓她落入家庭雜務俗事的窠臼，更不可能讓她在無趣男子的陰影下苟活。
一直到他看了《丹尼爾的半生緣》（Daniel Deronda），他才頓悟自己之前沒注意到的一件事──一位活潑的女子毀於一場窒悶的婚姻，這可是很能大書特書的題材。恰巧這段時間他也在看特羅洛普的《費尼斯．芬》，雖然他只是打發睡前時光，但洛拉．甘乃迪夫人的婚姻卻令他大受震撼，他很好奇其他讀者是否也會同情這位勇敢聰明的女主角，面對不幸的命運，幻想終有一日能奔向自由人生的渴望。
他開始寫作。當時他已經在英格蘭住了幾年，感覺自己應當能用更客觀的角度看美國。他想讓美國清新自由的精神融入她的生命，隨時準備好擁抱人生，對他人與自己抱持開放的態度。他將他筆下的年輕女孩擺在他奶奶位於亞伯尼的大房子，場景裡只有奇怪擁擠又陳舊的房間，後來，有錢的托榭太太出現了，她立刻下令要拯救依莎貝．亞契，帶她到英格蘭冒險，那裡也是他筆下許多女主角最想望的地方。到了英格蘭，他安排了三位追求者：一是直來直往的嚴肅男子；另一位男子溫柔高尚；第三位可能因為生病或個性不合或語氣尖酸而不適合當她丈夫，後來卻成為她的莫逆之交。
他在佛羅倫斯寫作，每天早上他在河畔旅館醒來時，或稍後到了貝洛斯瓜多時，他總認為自己身負重責大任：他必須讓蜜妮能漫步這些可愛的街道，讓和煦的托斯卡尼陽光撫觸她溫柔的臉龐。但不只如此，他想要更細膩描述她的道德特質，手法必須空前絕後。他想讓這位身無分文的美國女孩開創一個能自在紮實呼吸的宇宙。他給了她金錢、追求者、別墅與宮殿，她身旁更有了新朋友，體會更不一樣的感官享受。他從來不覺得自己這麼有力量過，這是他的責任；他在佛羅倫斯的街道與碼頭散步，腳步輕盈踏上貝洛斯瓜多的蜿蜒山丘，這種輕盈活力都讓他寫進了書裡。他的文字優雅自然，彷彿蜜妮正呵護著他，俯瞰著他。他設想並寫下某些場景後，偶爾甚至不確定它是否曾經發生，抑或他想像中的世界終於取代了現實。
但多年來，蜜妮卻是再真切也不過，比任何他認識的新朋友或是遇見的人更為真實。她屬於他誓死守護的那一部份本我，他隱藏的自我，在英格蘭沒人知道或瞭解他的這一面。在英格蘭天空下好好守護她容易多了，這裡的人不會像他想念表妹這樣緬懷死者，在這裡就只有當下，只需注意禮節規章。在這裡，他賦予她力量，讓她走路有風，而那風中迴盪著一首繚繞悠長的老歌，那哀愁的音符更與他如影隨形。
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