一些過世多年的古人，如果有留下清晰的畫像，我們同樣可以藉著端詳畫像中的眼睛，來推斷他們生前的疾病……
眼睛是「疾病之窗」
人們常說，眼睛是靈魂之窗。對醫師來說，眼睛更像「疾病之窗」，因為許許多多的疾病病徵，都會透過眼睛來表現，為我們提供重要的診斷線索。對神經科醫師來說，眼珠的顏色、瞳孔的大小、光照反射的靈敏度，甚至眼白部分有沒有血絲，都可能暗示著某些神經系統疾病的存在。
有趣的是，這些診斷技巧不光可以對活著的人使用，一些過世多年的古人，如果有留下清晰的畫像，我們同樣能藉由端詳畫像中的眼睛，推斷他們生前的疾病。
能供我們「神經學考古」的最早例子，出現在古埃及。古埃及人死後，屍體是如何處理的？許多人或許會不假思索地回答：「做成木乃伊啊！」但這可就大錯特錯。木乃伊的製作所費不貲，是法老、祭司、貴族或有錢人等，這些「人生勝利組」才做得起的，所以古埃及並沒有那麼多的木乃伊。當時一般人過世之後，也不過是放入棺槨之中，下葬了事。
不過，古埃及人有個有意思的習俗，就是會在木製的棺蓋表面，畫上唯妙唯肖的棺中居民頭像。換句話說，雖然往生者已被嚴嚴地蓋住，但如果有人想緬懷一下，只要盯著棺蓋看，就會看見棺中的那位也直直地看回來，這是標準的「音容宛在」。
考古學家曾發現過這樣一幅棺蓋畫像，約莫畫於西元190至210年。它的筆觸細膩，色彩自然，把棺中主人翁生前的相貌，描繪得栩栩如生。更重要的是，它透露出這位公子生前一種重要的神經症狀－－他的右上眼皮略微下垂，使得右眼看起來要比左眼小一些，然後，右眼的瞳孔也比左邊小；再仔細一點看的話，還會發現右眼的眼結膜偏紅，布滿血絲。這，就是神經科中赫赫有名的「霍納症候群」（Horner's syndrome）。
棺蓋畫像透露死因
「霍納症候群」是一種因為交感神經病變所導致的有趣症狀組合，在1869年首度被瑞士的眼科醫師霍納（Johann Friedrich Horner，1831-1886）報告，因而得名。由於交感神經系統負責眼皮上揚、瞳孔放大、皮膚排汗，以及血管收縮等等功能，它的病變自然就會導致相反的結果。所以典型霍納症候群的臨床表現，就包括單側的上眼皮下垂，瞳孔縮小，排汗減少，以及眼結膜充血。
交感神經系統所經過的路徑相當長而複雜，所以有許多不同位置的病灶，都可以造成霍納症候群。例如腦幹中風的病例，就時不時地可以見到霍納症候群的表現。另外，像是「胸腔入口腫瘤」，因□其病變的特殊位置，容易造成對交感神經的壓迫，也經常以霍納症候群為典型表現之一。
一張寫實入微的棺材板畫，著實引人遐思。棺中人到底是在活著的時侯，就讓人畫了這幅肖像存著呢，還是在死了以後，由畫家根據記憶而畫出來的呢？若看它連瞳孔兩邊的大小不同，都能畫得那麼精確，足以推測這幅畫應該不是憑著記憶畫的，而是主人翁尚在世時的寫真。
那麼，這位兩千年前的古墓主人，會是怎麼往生的呢？這幅畫問世的古埃及時代，衛生狀況不佳，也沒有現代醫療，平均壽命不長，多數疾病得了也只有認命。所以在這類的棺蓋畫中出現的，通常都是俊男美女，而很少阿公阿嬤。無論如何，這位無名公子，在生前顯然有著霍納症候群。那麼，會不會就是造成霍納症候群的那個疾病，導致了他的死亡呢？我們若是大膽猜測棺中主人的死因，跟引起他霍納症候群的疾病相關，例如他得了胸腔入口處的腫瘤、感染重病等等，在當時完全沒有辦法診斷治療，因而英年早逝，是完全說得通的。
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