看到日本漫畫《昨日的美食》裡，在家裡負責買菜煮飯的主角對著整顆特價西瓜發愁時的樣子，著實感同身受，畢竟這樣的事情在自家也沒少煩惱過。
當季便宜美味的食材是人口少的家庭裡挾帶負擔的餽贈。意料外的贈與總是會打亂原來的庫存規畫，這個道理雖然不是不懂，卻在便宜甚至免費的食材前面沒了底氣──總不能在別人捧著食材送到自家門前時說，真是太好了，我就拿個一半吧？
現在的季節，金黃的南瓜最是有秋天的味道，學習怎麼料理南瓜，卻是要等到成年之後。家裡的長輩不喜食南瓜，餐桌上鮮少見到它入菜，自然印象十分淺薄。出社會後朋友投身農業，帶來高山種植的栗子南瓜，個頭小，瓜肉緊實細密，直接蒸熟食用就好吃得不像話。為了消耗那些賣相不好、無法到市場販售的品項，有時清蒸當作主食，有時用醬油、糖、昆布高湯一起佃煮，有時煮成不加奶類的南瓜濃湯，有時切成薄片醃漬成脆口的小菜；更別說南瓜泥加入麵糊中烘烤成蛋糕，甜鹹千變萬化，怎麼吃都不嫌膩。
好不容易摸索出南瓜的各種可能，卻在新婚後發現伴侶跟老父一樣對南瓜硬是擠不出食慾，積累多年的食譜瞬間無用武之地。與此同時，躺在客廳桌上那一大顆親戚送上門的，不正是當令的南瓜嗎？要一人獨食恐怕力有未逮，伴侶喜歡酥香脆口，不愛綿密鬆軟的口感，不如做那個吧！
將南瓜蒸熟搗泥，加入炒香的洋蔥與肉末，適當鹽、胡椒與咖哩粉調味，最後少量多次的拌入牛奶，讓南瓜餡呈現滑順濃郁的質地，放入冰箱一夜讓味道彼此融合，一次挖出一大勺裹上麵粉、蛋液與麵包粉順便整形，在適當的油溫下炸得外表金黃酥脆即可起鍋。
這樣的可樂餅最好是現炸現吃，外殼薄脆，內裡柔滑，咖哩將南瓜、洋蔥與肉末的香氣融合得極好，特別處理過的內餡一點也不噎口，滿嘴都是熱騰的香濃，配著伍斯特醬汁的酸香，就算是不愛南瓜的伴侶亦開懷大嚼，連吃兩個不嫌膩。多餘的可樂餅凍好，想吃的時候拿兩個出來刷油氣炸，美味不減，可說是自家消耗南瓜的妙招。
這趟摸索、調整然後成功的經驗，成就感簡直無法言喻。雖說起心動念是不願意浪費食物，但讓自己挽起袖子不斷嘗試的動力，是希望讓親近的人放下成見、一起感受季節特有美味的初心。雖是頗有負擔的饋贈，唯有適切享用，才是對季節與心意的贈禮，最好的感謝。
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