 |  | | 圖1. 魔鬼海膽的林立棘刺，是令人生畏的防禦武器。 | 圖2. 海膽展中的「一秒變僵直」互動展品 |
海膽的棘刺有兩個重要的功能：防禦天敵，以及幫助身體運動。要兼顧這兩種功能，就必須該硬的時候硬，該動的時候要靈活。不長眼的海膽平時在海底，貼近地面的口器辛勤地攝食，朝上的棘刺不時地輕輕晃動。若是這時有饞嘴的魚兒要前來啄食，被碰觸到的部位棘刺會迅速僵直，變成堅硬向外的長矛陣，保護脆弱的體殼。採集海膽的海人也知道，要把藏身在洞穴中的海膽拉出來，就必須眼明手快，在第一時間就必須把鉤子伸進洞中，在海膽還沒來得及把棘刺ㄍㄧㄥ住洞壁之前把它拉出來。一旦稍有猶豫，海膽的棘刺就會牢牢抵住，難以動它分毫。若要用蠻力硬拉，海膽就會破碎，瞬間就會吸引魚群前來搶食，平白奉送牠們一頓好料。 究竟海膽怎麼做到「堅如林，軟似茵」的棘刺陣呢？ 為了靈活運動，海膽的棘刺並不是體殼的突出延伸。而是在棘刺的基部，以一段韌帶和體殼相連。而基部相連的部位，覆著一圈肌肉，其下有一層可變結締組織 (mutable connective tissue，又稱為僵固結締組織 catch connective tissue)。肌肉專司棘刺的運動，晃動的棘刺就是肌肉交替收縮的效果。而可變結締組織就有意思了，這種組織含有膠原蛋白纖維，在一般常態下，組織中的膠原纖維成游離狀態，所以組織呈現半流體，若是接收到神經訊號（例如周圍受到機械刺激的感覺神經傳來的訊號），膠原纖維便會彼此交錯，使得組織的黏稠度大幅提高。當海膽受到刺激時，僵固組織變得極度黏稠，使得棘刺可以僵直，增加棘刺的防禦力，或是可以牢牢抵住洞壁，就不容易被掠食者拖出藏身之處。由於這個反應不需肌肉參與，因此維持棘刺的僵直不必耗費海膽太多能量。 本館海膽展中的互動展品「一秒變僵直」，就是模擬海膽棘刺的僵直反應。不過有觀眾向我們抱怨，展品棘刺的感應太過靈敏，手還沒碰到棘刺，棘刺就停止擺動並且僵直了。不過根據Motokawa and Fuchigami (2015)的研究，只要周圍亮度改變，就可以刺激海膽棘刺的僵直反應。換句話說，只要有個影，海膽神經就會繃緊棘刺，準備給敵人好看。所以我們的展品設計成如此的靈敏度，可是有考據的哩！有機會到館參觀的朋友，千萬不要錯過來海膽展，跟海膽反應比快的機會喔！ | 
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