自告奮勇可能成為首位犧牲者
飛機餐吃到一半，機艙廣播有旅客不舒服，需要醫護人員協助。我和老婆大人沒有說話，交換一個眼神，我就起身去報到了。
這已經不知道是第七次還是第八次被呼叫了，印象最深刻的一次，是一名喝醉酒的老外說自己胃痛，在他被轉到商務艙後，很快就睡得打起呼來，症狀也立刻緩解；其他的記得不是那麼清楚，印象中有胸悶的、胃痛的、歇斯底里的，也有只是想試試能不能不花錢轉商務艙的。
但這次的狀況卻沒那麼簡單，這個以前從沒頭痛過的年輕男生，正和家人要一起去日本旅遊，卻在機艙中突然單邊爆炸性地頭痛起來，還合併噁心想吐。
頭痛的鑑別診斷很多，其中最可怕的就是蜘蛛膜下腔出血這類顱內出血急症，萬一是這種狀況，沒有即時處理，很可能會有性命危險。
在飛機上行醫，跟平地非常不同。被呼叫時，我有時在準備第二天的演講，有時吞下了安眠藥正想補眠，有時在跟家人聊天，有時在享受美食，有時電影看到一半……雖然每次的狀況都不同，但不變的是，聽到廣播起身的一瞬間，腎上腺素會大量分泌，把自己難得的休假心情，轉成上班模式。當下所擔心的，是不知道自己有沒有能力處理這次的問題，這回的狀況會是暈機嗎？還是產婦？是酒醉？還是腸胃炎？是中風？還是心肌梗塞？需要立刻急救CPR嗎？以後會不會引發醫療糾紛？會不會被這個病人感染什麼新興傳染病？
在SARS期間，全球有三十五個航班出現旅客在飛行中疑遭感染，後來四個航班中的十六個人（包含兩名空服員）確認被傳染上。也就是說，萬一這位乘客來自像剛果、西非、中東這些地區，又或者他得的是新興傳染病，像SARS、MERS、伊波拉這些病毒的話，自告奮勇的醫師，就有可能成為機上第一個犧牲者。
這些，在站起來的那一瞬間，醫師都不知道。
這位年輕男生的劇烈頭痛，因著機上有限的醫療資源，回到了沒有電腦斷層、核磁共振可以幫忙的古老時代；唯一能借助的，只有病史跟理學檢查。
他過去從沒頭痛過，這次是突然發生的，痛的類型是單邊、持續、會噁心想吐的，不是血管跳動的那種痛。他沒有發燒也沒有發冷、沒有肌肉痠痛或肌肉無力，沒有感覺異常，但會懼光，眼睛在轉向一個方向時會更痛。
頭痛最常見的，是緊張型與偏頭痛（叢集性）這些類型的頭痛，但多半平常就有發作了；以前從沒有發生過，雖然有可能剛好碰上第一次，但這些診斷就要先放在後面。
幫病人做理學檢查後，發現他神智清楚，血壓心跳正常，瞳孔正常，對光線的瞳孔收縮反射正常，眼睛除了轉一個方向會痛以外，移動都正常，沒有眼球震顫，眼壓摸起來也不高，脖子是軟的，四肢肌肉力量正常。我把手握成反應槌的樣子，幫病人敲起了肌腱反射，敲得糊里糊塗的，但似乎也還好。在這些檢查之後，看起來好像不是大量的腦出血，但小出血呢？能排除嗎？為了保險起見，我又從皮夾中取出一個小小的、可以做單一導程的心電圖儀器幫他檢查，並未看到中風有時會出現的心電圖異常；這是在美國心臟醫學會會場上買到的，平日偶爾用它量一下自己的心律，在飛機上還是首次使用。
向願意站出來的醫師說聲謝謝
目前檢查一切還好，我開始思考對這個病人的診斷。當時台灣正好流感大流行，會是流感嗎？流感有時會在某個時間點忽然發病，有時流感的頭痛，會在眼睛轉動時變得更厲害，但流感常會發燒，他卻沒有發燒。那麼，會是打過疫苗之後不發燒的不典型流感嗎？需要隔離嗎？或者這是偏頭痛的第一次發作呢？還是小的動靜脈畸形破裂流血，但因出血量還不大，理學檢查看不出來嗎？該讓飛機緊急降落嗎？
如果這架飛機是長程航線，十幾個小時才會抵達目的地，我可能會有些猶豫，但現在只剩一個多小時就到日本了，便不需要考慮。就算提早降落，也省不了多少就醫時間，而且目前沒有看到什麼緊急狀況，所以不做這方面的考量。
最後，我認為可能的診斷有三：不典型的流感、偏頭痛（或叢集型、緊張型頭痛）的第一次發作、腦內病變（小出血？），給這位乘客吃了大量的止痛藥，請他戴上口罩（萬一是流感才不會傳染給別人），並讓他躺下來休息，等飛機到達日本再看看是否需要就醫。
我把手洗乾淨後回到座位，一方面還很亢奮，一方面又擔心他的病情惡化，以及自己可能被傳染上流感等等，畢竟剛開始我沒有戴口罩等防護裝置。
下機時，病人過來道謝，說服藥後吐了，可睡一會症狀就完全好了。
回台灣我請教醫院神經科的小葉醫師，我想的那些以外，他還提出其他鑑別診斷，包括相對罕見的「可逆性腦血管收縮症候群」，這就不是在飛機上的我能力所及的了。
飛機上的行醫，充滿危險、不確定性，醫師犧牲自己的休息時間，卻換來重大責任。有些醫師可能因為不是自己熟悉的領域，不願意站出來，我完全理解，也完全體諒。而對於那些願意站出來的醫師，也希望大家能不吝於給予掌聲，說聲謝謝，這到底不是他們的義務。
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