在棒球迷引頸期盼之下，大聯盟封館終於在新協議簽訂後結束。這幾天球員陸續走進春訓球場，很快球季就要開始，整季一百六十二場比賽並沒有減少，再過一陣子，大部分球迷應該會忘記這段時間勞資雙方將近撕破臉的惡鬥。撇開對球迷無感的薪資爭議不談，新版勞資協議有許多重大改變，像是中止疫情期間使用的突破僵局與七局雙重賽制度，兩者雖然都是不得已變通措施，實際運行起來讓大聯盟比賽跟少棒沒什麼兩樣，還好在後疫情時代沒有延續下去。除此之外，季後賽將擴充讓十二支球隊參加、明年起禁止部分守備布陣，也都是球迷將要重新習慣的新制。
最重大變革，應該算是美國職棒兩大聯盟，終於在將近一百二十年後完成實質統一了。曾經是死對頭的國家聯盟與美國聯盟雖然合併，始終仍有指定代打制當作區隔。像曾經效力洋基隊的王建民就是在跨聯盟比賽跑壘不幸受傷，讓原本可望更璀璨的生涯多了一些惋惜，然而從今年球季開始，整個聯盟都採指定代打制，除了天使隊大谷翔平以外，將很難再看到其他投手上場揮棒了。
不過，對台灣棒球來說，新版大聯盟勞資協議最具實質影響的，並非以上改變，而是國際自由球員選秀。根據球員工會說法，球團老闆在談判最後階段才提出國際球員選秀方案，這個部分甚至差點讓協商破局，最後雙方同意讓球季先開打，約定七月二十五日前再來決定選秀制度細節。
什麼是國際球員選秀呢？簡單地說，球團老闆爭取除了目前美國、加拿大與波多黎各選手以外，所有球員都要經過選秀制度進入聯盟。當下國際球員只要跟單一球隊在簽約金上限內談妥合約即可，資方希望徹底打破現狀。
單一球隊跟選手談約有不少問題，首先是不管球探、養成，到簽約金都要花錢，球隊貧富差距會嚴重影響海外投資能力，造成強者越強，弱者越弱。從保護球員角度來看，球團各自為政防弊能力就相對薄弱，在拉丁美洲還出現孩童被教練逼迫用禁藥的情況，這當然不是聯盟樂見的。
聽起來現行制度問題重重，為何仍有許多球員反對改變？原因是在許多地區，養成球員已經成為一個經濟體，這個經濟體系裡，教練，或是把持球員的關係人，將心血投入栽培球員就是期待豐碩收成。在拉丁美洲，這些人背後獲得分紅可能高達簽約金一半。在有選秀制度的北美，選手家長經常需要自己出錢讓孩子接受訓練，倘若國際球員也要經過選秀，教練不能綁定球員等著分錢，那還有誰要教人打球呢？所以，接下來幾個月，大聯盟當局必須提出可行替代方案，像出資提供更多棒球學校當作配套措施等等。
類似經濟體當然也存在於台灣，因此國際選秀制度亦將斷了一些人的財路，連帶影響台灣棒球生態，不過，是好是壞還很難說。（作者為運動文學作家）
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