>二○一三年五月，習近平在北京接見基里爾一世（Patriarch Kirill I）。「無神論統治下的中共領袖接見俄羅斯東正教大牧首。史無前例。這是北京和天主教教宗對話的先兆嗎？」當時，梵蒂岡官方新聞信如此說，透露了它對中梵關係進展的期盼。
東正教與梵蒂岡皆為天主教，於公元一○五四年分家。對中共而言，兩者類似。習見一後，見二便可能。
三年過了。今年七月，路透社報導：北京與梵蒂岡四月已成立工作小組，商討移除中梵建交的兩項障礙。
一、主教任命。長年以來，梵蒂岡堅持中國境內主教必須由它任命，而北京堅持自己任命中國主教。據說目前雙方已達成協議：北京提出主教人選送交由梵蒂岡否決或同意，之後正式任命。這安排類似已實行的「越南模式」，但程序正好相反。越南主教人選由梵蒂岡提出，由越南否決或接受。雖然，越南與梵蒂岡迄今尚未建交。
二、赦免被逐者。中國有一百零九位主教。其中八位只得北京冊封，未得到梵蒂岡認可。他們形同被逐出教會。據說教宗方濟各已同意赦免。最方便的時間是在天主教五十年一度「大赦年」（Jubilee of Mercy）的今年十二月八日結束之前。
梵蒂岡是引動推翻前蘇聯和東歐共產政權的力量，中共對它極為忌憚，惟恐被天主教滲透推翻。何況，馬克斯說：「宗教是群眾的鴉片。」列寧更是無神論信徒。信奉馬列主義的中共為何謀求與天主教中心交往？
前任教宗本篤曾試圖接觸北京未果，並認為雙方對任命中國主教的立場是「無法和解」的矛盾。為何現任教宗方濟各對之前的立場妥協？
台灣對中梵建交如何因應？
●兩位非典型領袖同時就任。習近平於二○一三年三月就任國家主席，同月教宗方濟各就任。方濟各恭賀習，習回函感謝。不同於中共歷任領導，習近平接受宗教。他八二至八五年在河北正定縣歷練時開始讀佛經，夫人是藏傳佛教徒，母親信佛，父親善待班禪及達賴。
方濟各破除教廷千年來的繁文縟節，樸素謙卑大愛無疆。在他們領導下，以往不可能的變成可能了。
●習重視心靈的維穩功能。習近平知道，只靠法律和武力無法長期維持社會穩定。他一四年後，已三次公開推崇被毛澤東鬥倒的孔子。今年四月，他破天荒的召開十五年來第一次全國宗教會議，並肯定宗教「維持社會和諧」等的功能。而且，中國境內基督徒人口快速提升，每年成長十趴，已達七千萬，不可忽視。中梵建交有助於國家的穩定。
●習爭取國際影響的功能。中梵建交將提升中共大國形象，軟化西方對北京漠視人權的指責，沖淡文革留下的暴政野蠻印象。
●方濟各為了眾多信徒的心靈，跨越教廷傳統原則。自從一四年八月後，他已三次公開表達訪中的強烈意願。今年二月還盛讚中國文化。不顧別人批評他放棄教會立場，為了大陸百萬信徒，爭取保障，施予慰藉，他積極向前。
●一旦中梵建交，台灣應爭取ＡＩＴ模式，若有兩岸互信和溝通管道，可能性更高。（作者為前華府喬治城大學外交學院講座教授，曾任國防部副部長）
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