| 十年來，電子書從正式起步到快速發展，到近一兩年的趨緩、甚至停滯，說起來並不意外，因為快速發展掩蓋了缺失，直到缺失逐漸其中顯現，速度自然會慢下來，尋找原因設法補救。美國是電子書成長最快的國家，粗估電子書的營收占全部圖書的三成，小說類的比率更高，其中又以言情小說與偵探小說比率最高，可達到一半，而自行出版的獨立作家受惠最大，寫作高品質的電子書以較低價位出售，享受定價60-80%的利潤，而傳統出版的電子書作者僅有不到兩成的收益。 但一年來美國電子書的榮景不再，除了成長過快而趨緩的自然因素，大人物腳踏一步就造成地震，Amazon推出Kindle Unlimited會員制，每月10美元，就可以無限制閱讀70萬本的藏書，給讀者70萬個理由不買單本電子書，許多在Amazon上架的單本電子書銷售量銳減，傳出有電子書作者因此退場，不再寫作。當然這只是美國市場，對非歐語系的地區，目前還不致有太大影響。 撇開Amazon，業界紛紛討論電子書發展趨緩的原因，其中以經營電子書多年的Mark Coker有獨到的分析，認為自行出版是關鍵。電子書自行出版為作者開闢一條大路，有意願寫作的人都可以輕易出書，繞過傳統出版的嚴格限制，但也正因為如此，自行出版的品質良莠不齊，影響了讀者選書的困難，電子書的不良聲譽因此而生。 但不良的著作終究被讀者逐漸唾棄，加上電子書出版平台的篩選，使得電子書的品質好轉，但數量也越來越多。紙本書的銷售因為場地受限，出版數量必須限制，即使如此，再大的書店也無法把每年出版的新書全部上架，以致大部份的新書在讀者看到之前就被回收，更不用說閱讀。但電子書沒有空間的問題，出版數量打破了傳統的刻意限制。 電子書大量出版，漸漸與讀者失去平衡。電子書不必如同紙本書每年在同一書架上更新，電子書沒有壽命，尤其是沒有時效的小說，是永遠存在的。新的電子書隨著自行出版不斷增加，除非讀者閱讀的速度或人數的增加，與電子書的增加同步，否則每本電子書被閱讀、甚至看到的機會就會減少，而且持續減少，因為電子閱讀的速度原本就比印刷閱讀慢，何況休閒類書也沒有快讀的必要。 至於電子書的讀者人數是否能增加，則是另外的問題。電子書的讀者是從紙本書的讀者轉過來的，有人轉得過來、有人轉不過來或拒絕轉過來，所以電子閱讀不可能像手機那樣普遍，過去五、六年的快速成長，喜愛電子閱讀的人多已經轉過來了，以致新加入電子閱讀的人數增加的有限。Mark Coker把這個狀況稱為「暫時性平衡」(Temporary Equilibrium)，意指電子閱讀的人數已接近飽和，雖然大勢所趨，電子閱讀逐漸會成為主流，但從現在起進入緩慢成長時期。 這裡要對「電子書」(eBook)做一點解釋，美國的電子書通常指以紙本書的格式在電子畫面展現，用軟、硬體閱讀工具閱讀，閱讀以文字為主，以多媒體的圖畫影視電玩僅是附屬，通常不包括在內。另外電子書的銷售，也如紙本書在書店銷售的交易圖書(Trade Books)，包括文學類、非文學類、宗教類、青少年兒童類，但不包括科學、醫學等專業書籍，也不包括教育書籍。全球各地因文化的差異，對電子書的定義以及平衡程度或有少許的不同解讀。 Mark Coker是Smashwords的創辦人，七年前他與太太合寫一本揭發電視劇內幕的書，各大出版社以銷售不佳的理由拒絕出版，於是決定以電子書的方式自行出版，並成立Smashwords平台，為與他同受出版社拒絕的作者服務。他的服務方式簡單，作者把書稿以Word格式上傳，由Smashwords負責轉換成多種電子閱讀器的規格，然後分送各大電子書銷售網出售，作者可獲利定價的60%（定價的30%支付銷售網上架費），如果在Smashwords.com出售，作者可獲利定價的80%。為了維持品質，對來稿內容審核，拒絕內容不健康的書稿。 這種簡單的出版方式，受廣大獨立作者的歡迎，自2008年迄今，一共出版了35萬本書，包括多種語文（歐系語文）超過120億字，分別在十數家電子書銷售網上架，成為電子書營運的成功範例。Mark Coker也因此對電子書的生態深刻了解，經常撰文對業界提供建言。 那暫時性平衡要「暫時」多久？他對作者說不必急，電子書不過剛剛萌芽，以後日子還很長，只要堅持繼續寫作，寫出高水準的著作，那「暫時」就真的是暫時了。 | 
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