低起薪讓人卻步，美國航空業很快面臨飛機師短缺問題。
昂貴的飛行訓練費「是阻礙飛機師招募的重要因素」
在經歷恐怖主義、破產與合併等種種問題之後，美國規模最大的幾家航空公司又面臨著一個新問題：他們的飛機師三年內也許就開始不夠用了。北達科他大學（University of North Dakota）航空部今年的一項研究表明，隨著越來越多的機長到達65歲的強制退休年齡，加上選擇做商業航空飛機師的年輕人越來越少，到2026年，航空公司飛機師缺口將達1.5 萬名。
一些航空公司如美國航空（American）、達美航空（Delta）的薪金較低，已經在吸引飛機師方面缺乏吸引力。對於大公司來說，也同樣面臨問題，因為大公司經常把較小的公司當做招聘渠道。「最大的問題是，人們普遍缺乏把航空作為職業選擇的興趣，」 西南航空公司（Southwest Airlines）高級經理格穆喬（Greg Muccio）表示， 「這才是我們最大的難題。」
為了應對這種局面，航空公司改變了招聘要求，提高了旗下地方航空公司的簽約獎勵金，並與飛行學校和大學航空項目進行合作。西南航空正在進行公司史上規模最大的飛機師招聘，為了推進這一進程，穆喬也會花一些時間，試圖激發大學生、高中生，甚至小學生對航空行業的興趣。
北達科他大學和內布拉斯加大學奧馬哈分校去年公佈的一項研究顯示，潛在飛機師改變職業計劃的三大原因分別是：飛行培訓和獲取證書的費用，以及地區航空公司的低工資；此外，根據2013年的一項政策變化，成為副駕駛的飛行時間要求也增加了6倍。
未來與主動飛機師顧問公司（Future and Active Pilot Advisor，簡稱FAPA），是一家為職業飛機師提供職業和財務規劃服務的公司，總裁史密斯（Louis Smith）稱，直到最近，沒有幾名飛機師願意向人推薦這一職業，也不希望子承父業。他說，隨著規模較大的航空公司開始盈利，為了支持發展，紛紛加快了招聘步伐，「人們的態度也在發生變化。」他還說，「不過，學習飛行的費用，以及失敗的風險和負面影響是阻礙飛機師招募的重要因素。」
北達科他大學擁有美國最大的公共航空項目，商業航空航天專業四年的飛行訓練費共計約6.45萬美元。這還不包括學費和食宿費，州外的學生可能為這幾項開支額外支付10.54 萬美元。史密斯說，美國的大型航空公司今年將聘用多達5000名飛機師，主要是為了取代退休人員，同時也是為了滿足發展需要。其中大多將來自地區航空公司、軍隊退役人員和飛行學校。從航空顧問公司KitDarby.com總裁達比（Kit Darby）整理的數據來看，到2026年，美國10家大型航空公司、速遞公司UPS和FedEx，現有6萬員工中將有超過3萬人年滿65歲。
為了滿足需求，規模較大的航空公司可能會通過更豐厚的薪金來跟地區航空公司搶奪飛機師，地區航空公司或許會因此面臨合併的命運。今年2月，為美國航空、聯合航空和達美航空提供聯航服務的共和航空（Republic Airways）提交了破產申請，缺乏飛機師就是部份原因。「未來有點可怕，」美國第六大航空公司阿拉斯加航空公司（Alaska Airlines）首席飛機師霍尼布魯克（John Hornibrook）說，「人員儲備沒有之前充足。」
為了方便招聘，西南航空甚至放棄了一項要求：飛機師申請者必須持有駕駛波音737飛機的執照—獲取這一執照可能需要多達1.4 萬美元。穆喬說，從面試到錄用的時間也縮短了一半。美國航空今年將增加約650名飛機師，2017年增加750名飛機師，其中大約一半將根據所謂的「流通」協議，直接從公司全資擁有的三家地區航空公司來美國航空公司工作。達美航空與公司旗下的Endeavor Air 之間也有類似協議；阿拉斯加航空公司則保證，來自其兄弟公司地平線航空的飛機師會獲得面試機會。北達科他大學上述研究的首席研究員希金斯（Jim Higgins）說，「與我們交流過的每一家大型航空公司都表示，他們對未來三四年感到擔心。」
美國航空公司旗下的通勤航空公司特使航空公司（Envoy Air）的飛機師招聘總監雷巴赫（Jon Reibach）說，向面試者承諾有直接進入大型航空公司工作的機會，具有很大的吸引力。他說，「年輕飛機師一旦完成了跟我們的面試，今後去航空公司就不用再連闖面試關了。」
6月，為美國航空提供地區服務的彼得蒙（Piedmont）和太平洋西南航空（PSA）把簽約獎金提高到了1.5萬美元。達美航空發言人托馬斯（Michael Thomas）稱，公司旗下的Endeavor可提供多達2.3 萬美元的留任獎金，飛機師起薪高達5萬美元。
通勤航空公司飛機師的平均起薪為3.5 萬美元。達比說，大型航空公司最小飛機的副駕駛的平均起薪為5.5 萬美元。到第五年，他們的薪資可能會增加到超過12萬美元，到時候他們將駕駛最大的機型。資歷最深、駕駛最大飛機的機長的平均薪資為20.8 萬美元。
有些航空公司還在嘗試新的招聘方式。 3月， 捷藍航空公司（JetBlue Airways）創造了「入門挑選」（Gateway Select）的方法，公司會挑選一些沒有飛行經驗、但是通過了一系列篩選環節的人，這些人可以支付12.5萬美元，參加一個為期四年的強化項目，最終成為飛機師。合格的畢業生將被公司錄用。這種模式與歐洲和亞洲使用的模式相似，公司可以通過它來擴大選擇範圍。
聯合航空公司的一份內部備忘錄顯示，公司設計了一個新項目「來應對合格飛機師短缺局面」，項目涉及兩家地區航空公司和一家飛行培訓學校。根據該計劃，被錄用者將有機會進入聯合航空工作，聯合航空今年將聘用650名飛機師，2017年這一數字將有望達900人。
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