二○○八年馬侃代表共和黨參選總統時，在一場群眾大會中，有人叫囂痛罵他的對手歐巴馬是「恐怖分子」、「一個阿拉伯人」，現場頓時響起鼓譟歡聲。
但馬侃卻立刻制止，他說歐巴馬和他在許多議題上意見不同，「但他是一個正派的公民，我欣賞他以及他的成就，我也尊敬他」，「我們要努力以赴打選戰，我也會如此，但我必須尊重別人」。那年選戰，馬侃輸了選舉，卻贏得輿論對他的尊敬。
七年後，台灣農曆除夕那天，紐約市前任市長朱里安尼，在一場宴請威斯康辛州州長沃克（Scott Walker）的餐會中，當著許多支持共和黨的企業老闆面前，痛批歐巴馬不愛美國，他說「我不相信這個總統愛美國，他不愛你，也不愛我」，「我們從小就被教育要愛這個國家，但他卻不是被這樣教育長大的人」。
朱里安尼這段談話隔天經媒體披露後，記者詢問沃克有何感想？但他祇四兩撥千金回應說「那是市長個人意見，但我可以告訴你，我愛美國，就像許多人一樣」，卻避不回答歐巴馬是否愛國；問他是否同意朱里安尼看法，他又顧左右而言他「紐約人講話就是那麼衝」。
但因沃克目前是共和黨內民調最高的下任總統可能參選人，他那種和稀泥式的回應，立刻受到輿論一致圍剿。媒體不但重述馬侃當年那段歷史作為對比，也批評沃克如此鄉愿懦弱，根本不適合選總統；《華盛頓郵報》更以社論痛批沃克的回應是「沒骨氣的沉默」。歐巴馬這幾年一向被保守派惡意抹黑為「出身肯亞的非美國人」與「未出櫃的穆斯林」。最近ＩＳ恐怖組織大肆殺戮，引起全球公憤，但歐巴馬卻拒絕替ＩＳ貼上「激進伊斯蘭」的標籤，他的理由是這個名詞會讓ＩＳ取得宗教正當性，但他們不配。他也舉十字軍東征為例，說明歷史上也曾有國家以基督之名進行恐怖殺伐。
但保守派卻批評歐巴馬這些說法，說他是激進伊斯蘭恐怖分子的辯護者，說他對美國批評多於支持，說他不像雷根等其他總統那樣愛自己的國家。甚至即使眾人皆知歐巴馬是基督徒，但當沃克被問到歐巴馬是否信基督教時，他也模稜兩可回答「我不知道他的宗教信仰是什麼」，言下之意就是懷疑他既不愛美國，也不愛基督。
類似沃克這樣的極端言論，自歐巴馬上台後幾乎無日無之，像他那樣的極端人士也所在多有。但因為總統大選即將開跑，而沃克又是共和黨最有可能角逐總統的人選之一，因此美國媒體才將沃克那種早已見怪不怪的言論「放大」處理，代表媒體對可能參選總統的政客言行，已開始進行監督檢驗，也代表媒體對這幾年各式各樣不符文明標準的政治修辭，已有所反省與檢討。
《華郵》在批評沃克那篇社論中有這樣幾句話：「我們雖然經常批評歐巴馬的外交政策，但對出於種族主義、仇外情緒與共鳴箱式的有線電視談話評論，質疑他是否愛國，我們卻認為惡意至極」，「我們即將進入漫長而劇烈的選季，期待選民能觀察兩黨有哪些候選人，能夠在言行上符合『馬侃標準』」，《華郵》列舉的「馬侃標準」祇有兩項：基本禮貌（common decency）與基本常識（common sense）。
政治修辭是政治文化的外顯，美國這幾年因不符「馬侃標準」的政治修辭氾濫橫行，而讓政治文化敗壞墮落，但美國媒體對此現象已有所警覺，台灣呢？遙遙無期吧。
（作者為世新大學客座教授）
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