近讀馬華資深作家溫祥英的短篇小說〈與神簽的合同〉，其中有一段敘述是這樣的：「羔丕烏冰、美祿、茶冰。」夥計的喊聲：「粿條收錢、咖哩麵收錢……」「飲勝——」「羔丕，再來一瓶黑狗！」茶酒客的呼喊、行人的腳步聲、飄浮在空中時斷時續的說話聲、汽車摩托輾在路上的沙沙響；油煙味、炒粿條的香味、咖啡的濃香——這一切既熱鬧又熟悉的聲色味，一旦消沉下去，城市的這一角也就死去了，等待明朝的旭日東升，才重新賦予生命。
這段文字狀寫馬來西亞大小城鎮中夜晚咖啡店的活動，生動，傳神而寫實，當地人應該不難心領神會，新馬以外的讀者則未必能夠全然了解。以引文第一句中咖啡店夥計叫喊的「羔丕烏冰」為例，「羔丕」一詞即不見得人人能懂。這是一個逐漸消失的用詞，現在恐怕已難得一見。如今大部分的情況下用的是「咖啡」一詞。「羔丕」應該出於福建話（閩南話）「咖啡」的發音，馬來語作kopi，這個用詞發音的出現福建話和馬來語究竟孰先孰後，大概已經很難考證了。
我小時候常見「羔丕」一詞，但多見於咖啡粉製造廠的商標或零售商的店名招牌，日常書寫則作咖啡，而咖啡店卻不作羔丕店，反而多稱茶室。新馬以外華文流通的地區是否也使用「羔丕」一詞不得而知，至少在台灣我從未見過。至於何以一物會有兩個用詞，這倒是個有趣的語言現象。那個年頭星巴克式的咖啡屋是絕無僅有的，除非上大飯店，一般人呼朋喚友「去喝咖啡」主要就是上那種結合了餐點攤販的街坊咖啡店。——很有生意頭腦的新加坡官方甚至將這種咖啡店納為觀光資源，到國際上大力促銷，還因此杜撰了一個以福建話發音，而以英文字母拼寫的字：kopitiam。
而夥計所謂的「羔丕烏冰」也小有學問。「烏」者，黑也，因此「羔丕烏冰」即冰黑咖啡，也就是未加煉乳的冰咖啡。原來這種咖啡店不時興提供奶精或鮮奶，要加就加煉乳；加了煉乳就得把「烏」字省了，徑直叫「羔丕」。不過現在一般新馬的咖啡店也難得見到「羔丕」這樣的用語了。馬華美食作家林金城有一次走訪檳城市中心有名的南興茶室，專程品嘗茶室又濃又厚的黑咖啡，他在〈五叉路南興茶室〉一文中留下一段令人忘我的文字：「先來一杯稠得足以掛杯的kopi-O，香醇煙漫中，小鐵匙在杯裡輕緩地順時旋轉，把四五個小時的舟車疲憊給催眠般圈進小小的黑色漩渦中。先來個深呼吸，閉目養神片刻，再抿呷一口，近半世紀的澀甘醇美隨即隔世般在味蕾間擴散，潛入神提腦醒的享樂境界。」這樣品嘗黑咖啡，簡直是藝術欣賞了。
至於夥計叫喊聲中所說的「一瓶黑狗」，這黑狗既稱「一瓶」，可知是一種飲料，反而與人類忠實的朋友無關。其實「黑狗」指的是愛爾蘭的國飲Guinness Stout，也就是俗稱的黑啤或健力士黑啤酒。十八世紀中葉愛爾蘭商人阿瑟健力士（Arthur Guinness）在都柏林釀造這種黑啤酒，兩百多年後，這種愛爾蘭黑啤酒不僅行銷全球，據說每年甚至有二十億英鎊的產值。新馬一帶把Guinness Stout稱為「黑狗」或黑狗啤究竟是何起源，我小時候就聽父執輩這麼稱呼，只是至今不得其解。印象中這種黑啤酒的註冊商標並不是黑狗，而是一架豎琴，自英皇亨利八世的時代始，豎琴就是愛爾蘭的象徵，只不過商標用的豎琴面右，愛爾蘭紋章上的豎琴則面左。對愛爾蘭人而言，這一左一右還不至於造成混淆。健力士公司在1930年代將公司總部移設於倫敦，這種黑啤酒暢銷於大英帝國殖民地，顯然又與殖民經驗關係密切，這是個更大的殖民統治的問題了。
這些用詞當然有助於凸顯小說的本土色彩，對當地讀者而言，既貼切、自然，而又親切，很容易融入小說所刻意營造的情境中。只是對外地的讀者卻很可能形成隔閡，這些都是在理解過程中符號與指涉少了對應卻多了斷裂的實例，造成閱讀上的障礙。英譯時如果望文生義，把「黑狗」直譯為black dog，那就不只是謬誤，上下文意可能不得其解。倘若還原為Guinness Stout，那又似乎一本正經，地方風味盡失，看來loss in translation似乎是常見的現象。最近讀到幾本在台灣出版的馬華小說，像賀淑芳的《迷宮毯子》和曾翎龍的《在逃詩人》，敘事中一旦出現屬於新馬兩地特有的用語，就必須加註說明；這是不得不然的做法。對新馬以外的讀者而言，這些用詞所顯現的大抵為洪席耶（Jacques Ranci□re）所說的符號生產與詮釋之間的無關係（non-relationship）狀態，誤解、費解乃至於無解的可能性因此大增。註釋或說明只是在技術上嘗試重建符號生產與詮釋的關係。這種情形不獨見於馬華文學，任何特意凸顯本土素質的文學一旦脫離本土之後，在傳播和流動的過程中可能都必須面對這樣的命運。
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