以前我愛看馬術比賽漫畫，見書中騎士們瀟灑帥氣，便誤以為養馬很浪漫，如今見識過後才明白，若非真心愛馬，還真吃不消這些繁重工作……
公婆在荷蘭經營馬場，我們有幸在那小住三個月，親身體會養馬的甘苦。
只見騎士好帥氣，不知養馬不容易
荷蘭流行養馬，鄉間有許多大大小小的馬場，專門出租馬廄、提供草場和訓練場地，供周邊的愛馬人士使用。馬廄和伙食費每月約台幣四千元，但照顧馬匹的責任在馬主，如果馬主只想負責騎馬，不管其他雜事，就得支付更多費用了。
以前我愛看馬術比賽漫畫，見書中騎士們瀟灑帥氣，便一直誤以為養馬很浪漫，如今見識過後才明白，若非真心愛馬，還真吃不消這些繁重工作呢！
首先，馬主必須每天風雨無阻地到馬場報到，一到就先清掃馬廄，以耙子集中沾滿馬糞和尿液的小麥梗倒入獨輪車中，運到他處後，再鋪上新的小麥梗。接著要準備伙食，裝好兩大桶草料和飼料，作為當日晚餐和明日早餐；偶爾想幫馬加菜，便切些蘋果、胡蘿蔔，掰幾塊乾麵包。
吃喝拉撒搞定後，得幫馬梳洗，把馬毛刷順梳鬆，全身上油和按摩，四隻馬蹄的汙垢也要刷洗。每隔六周，要請專業鐵匠來修剪馬蹄，就像我們剪指甲一樣，只是牠們四蹄都須剪去老皮並挖出汙垢。
不過，這些都還只是個人工作，還有馬場的集體工作要由全部的馬主輪流，如每天清掃草場的馬糞、帶領馬群進出馬房等等。
這一切繁重的工作，都只為一周能騎兩、三次馬，更別說每次騎馬前的準備、騎馬完的善後，往往又得耗上一個多小時，期間還不免遇上雨天或雪天，可能一周都騎不上！
因此，不會下雪的夏天成了美好季節，有些馬主會租輛馬車，帶上水果點心，邀請另一半和子女來趟愜意的林中馬車之旅。每年夏末，婆婆也組織活動，邀大家來馬場過周末，除了打馬球和烤肉等娛樂項目，也請講師來授課，而其中的重頭戲是「騎馬走秀」，大家穿上奇裝異服繞場一圈，由我們這些觀眾負責票選。
一時大意險釀禍，馬兒受驚揚蹄踹
話說回來，馬雖然是很溫馴的動物，但與動物相處還真的不能大意，我就差點釀成巨禍。
剛到農場時，兩歲的女兒有些害怕，畢竟一匹馬有好幾百公斤，體形又大她好多倍，我花了很多時間讓女兒習慣，也經常和她一起餵馬兒吃蘋果和乾麵包，增加兩方情誼。
就在女兒漸漸愛上馬的某一天，她趁我和別人說話時，自己跑向一匹綁在草場邊的馬，還非常親熱地拍了馬屁股一下。這對馬兒是大忌，果不其然，那匹馬嚇得立刻揚蹄，一腳就踢中女兒的腳背，幸好只造成瘀青，更幸好沒踢中其他地方。
另外，餵食時也要非常小心，一定要把食物放在掌心，送到馬嘴前，絕不能把手指伸向牠，若馬看不清楚張嘴咬下就完了，有個馬主便是因此少了根指頭。
馬主不好當，但說也奇怪，馬主卻以女人居多。她們不但樂在其中，還藉著分享養馬的點滴成為朋友。我們住在馬場時，有位馬主被診斷出乳癌，當她開刀後再度回來，大家都熱情地給她一個大大的擁抱，歡迎她歸隊。
也有馬主分享，說自己身體健康都是馬兒的功勞，因為十幾年來，再冷的雪天都得來這裡勞動。儘管現在她的馬已經年紀太大不經騎了，她還是捨不得拋棄牠。
這話倒是真的，為了以防馬和人互動減少而變野，她們最少每周要騎一次馬，也因為如此，她們身材都很好。
望著她們的小蠻腰和翹臀，我羨慕不已。不過，看清了養馬不是件輕鬆浪漫的事，我可早已徹底打消養馬的念頭啦！
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