| 2011 UW-158小行星與地球錯身而過。(圖/摘自PC-Tablet網站) | | | 新聞故事:編號436724(2011 UW-158)的小行星(asteroid)台灣時間7月20日清晨5時起與地球擦身而過,這顆小行星與地球最接近的距離僅約240萬公里,是地球和月球軌道距離的6倍多。天文迷雖然無法用肉眼見證這個歷史性的時刻,但可透過美國機器人天文台網站「Slooh」的線上直播(http://main.slooh.com),觀賞小行星飛越地球的畫面。 美國天文學家2011年10月25日首度在夏威夷茂宜島(Maui)的哈萊亞卡拉(Haleakala)天文台觀測到UW-158小行星。這顆小行星長約300公尺、寬600公尺,自轉一圈約37分鐘,每2.06年繞太陽公轉一圈。天文學家推算,UW-158小行星下次接近地球的日期將是2108年的7月2日,到時它和地球的距離會是地球和月亮距離的4倍。 儘管UW-158小行星可能愈來愈靠近地球,但它之後再造訪地球周邊將是2200年的事,因此短時間內不會對地球造成威脅。 波多黎各阿雷西博天文台表示,大部分小行星是眾多較小的岩石,受重力影響鬆散地兜在一起,而UW-158小行星形狀奇特,像顆去殼的胡桃。阿雷西博天文台星球雷達部門主管泰勒博士(Patrick Taylor)說:「這種規模的小行星應該會在漫長時間裡,碰撞其他小行星而碎裂成較小的岩石,但它至今仍相當『硬朗』,非常有意思。」 科學家估計,這顆小行星的核心含有1億噸白金(鉑,化學符號為Pt,原子序為78),價值高達約台幣173兆元。美國太空總署(NASA)已將該顆小行星列入可探測小行星的清單,小行星採礦創投公司「星球資源」(Planetary Resources)亦將這顆小行星列為探勘的研究對象。 「星球資源」投資人包括Google共同創人佩吉和Google董事長施密特,該公司已鎖定10多顆小行星研究開採的可行性。人類尚無開採小行星的技術,但是小行星上的各種稀有礦物及元素可用來建造太空建築,生產火箭燃料以延長太空任務的時間。 NASA已著手研究捕捉小行星的技術,希望將這些小行星「移到」月球附近的軌道,並計畫於2025年派遣太空人前往蒐集樣本。 ※閱讀考考你: 1. 泰勒博士說UW-158小行星「至今仍相當『硬朗』」,請問文中的「硬朗」,意思最接近下列何者? (A) 飛行速度極快。 (B) 結構堅硬緊密。 (C) 體積日益龐大。 (D) 不受重力影響。 (上述題目選自「educoco社群學習平台」閱讀任務。每周四最新好讀文章在educoco變身閱讀任務,快請老師開任務,同學一起揪團來挑戰吧!) |
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