在大多數人的印象裡，谷歌（Google）是一家以強大電腦運算能力著稱的科技公司。不論是它研發的AlphaGo以全勝的姿態打敗圍棋世界排名第一的棋王，或是其搜尋引擎提供全球每天超過卅億人次的服務，谷歌在人工智慧等運算能力的發展，往往都是人們討論的焦點。
專業權威雜誌《進擊企業》（Fast Company）所舉辦的二○一八年度設計創新獎（Innovation by Design Awards），將「年度設計公司」頭銜頒給谷歌，此一消息著實應該會讓不少人驚異不已。谷歌不只是科技公司，更進化成為一家設計公司。
事實上，在《進擊企業》公布的廿家入圍決選名單中，谷歌並非唯一的科技公司，微軟（Microsoft）、IBM、Airbnb等也名列其中，被認為跟一般人們所熟知的建築設計、產品設計、服務設計等公司一樣，它們都是密集採用設計創新力帶動企業成長，其發展模式與成果足以成為其他企業效法的對象。
「谷歌是設計公司」，是當今第四次工業革命發展趨勢的一大重要指標。根據世界經濟論壇執行董事長克勞斯．史瓦布（Klaus Schwab）的主張，第一次工業革命是由鐵路的建設與蒸汽機的發明所帶動，發生在一七六○年到一八四○年；第二次則是因為電氣化與生產線的普及，出現在十九世紀後期與廿世紀初期；第三次開始於一九六○年代的電腦，延續到一九九○年代的網路；第四次工業革命成形於廿一世紀初，物理、數位、生物等科技領域的大融合，激發出來整個世界的大變動。
當外界面對來勢洶洶的第四次工業革命，紛紛投入許多高科技研發時，谷歌近年來卻是花更多心力在設計之上，推出更多設計產品、參加更多設計展覽活動、以及聘用更多設計師（谷歌設計實績請參考Google Design官方網站）。獲得年度設計企業的榮耀，可說是實至名歸。
科技巨擘，例如谷歌、臉書（Facebook）、亞馬遜（Amazon）等公司，正在大舉密集招募設計人才。根據前羅德島設計學院院長前田．約翰（John Aaeda）的趨勢報告資料，這些公司在二○一六年聘用的設計師比往年增加六十五％，而且未來還有成長的空間。
第四次工業革命催生出一個新的設計領域。前田．約翰將其稱之為運算式設計（computational design）。不同於一般設計師必須對紙張、木材、金屬及其他實體材料瞭若指掌，運算式設計的專業工作者必須精通數據、演算法及任何其他虛擬材料（請參考谷歌的Material Design）。谷歌致力於發展的正是演算式設計。
繼設計思考、自造者、社會設計之後，運算式設計是新一波推動全球設計產業變革的重要趨勢，也是台灣應該迫切需要投入的人才培育領域。這幾年來，台灣高科技公司例如宏達電、華碩等所遇到的發展困局，缺乏演算式設計的競爭力絕對是關鍵的因素之一。（作者為東吳大學社會學系副教授）
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