少年在櫛比鱗次的房頂上撒腿狂奔，追一個影子。 他臉上掛著鼻涕在房上穿行如飛，可怎麼也追不上，他一抹鼻子摸出套索，掄圓了甩出勾上那影子。
影子驚聲嘶叫滾落房脊，少年伸手一撈歡聲叫道：「師父！可抓住你了！」
他手上拎著一隻金黃虎斑的大貓，後腳纏著絆索。
貓尖叫一聲，明明被他揪住後脊梁上的皮，肥呼呼的身子竟靈活地回身狠抓他一把扭脫了去。
「哎呀！」少年吃痛一摔，屁股砸破了房頂，一人一貓跌進房裡。
「當家的快起來！」
「又是那小子吃撐了胡鬧來啦？」
少年摔在地上屁股都給碎瓦磕破了，肥貓皮毛都不曾擦破一塊，蹬脫絆索飛也似溜了。
「師父你好沒義氣！」少年扶著腰跳起來跑，後頭一個瘦漢子追出去。
「薛二！有種別跑！我讓你大哥收拾你！」
薛二沒命瘋跑。他今年十一，個頭比同年孩子都高，能跑。
後頭越追越近，薛二轉過街角看見一人忙叫：「杜大哥救我！」
那人嘖一聲，知他又闖了禍，馬步一紮伸手做個托，瞥了牆頭一眼，薛二會意點頭，箭步上前踏著那人雙掌讓他托上牆跳進院裡。
瘦子攆不上薛二罵著走了。
好不容易捱到他走遠，薛二撞開門連滾帶爬跌了出來。
「就這點出息！這回我救了你，該請我上你家喝酒了吧？」
「杜、杜大哥……」薛二發著抖指向門裡。
半開大門裡一具屍首仰面朝天，給人砍了十來刀，薛二一跳進去就在血塘上狠摔一跤。
「小子……這回多少陳酒兄弟也管不了你啦！」
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「怎辦？」
「你說怎辦？當然是報官啦！」杜朔在薛二腦門上拍了一下。
「你去？」
「當然你去！我一個遊商一沒親族二沒保人去報案不找倒楣嗎？」他是販皮的，租下薛家一間偏院到此不過月餘。
「可他們要問我怎會進去，我弄壞人房頂的事不就……」
「你一個毛頭小子就拆了人的房官府還能殺你頭不成？」
「那我一個毛頭小子去報官人能信？」薛二逮住他的話柄。
「好你個油嘴滑舌的小王八！」杜朔一個爆栗敲在頭上。
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省城捕頭婁老爺子帶兩捕快范通和小蔡在大街上踅，一個小子從耍貨攤偷了波浪鼓撒腿就跑，捕頭扭頭便追，小賊腳步飛快，人群中閃躲甚是靈便，追到小巷轉角踏著堆在牆邊的空簍三兩下上牆翻進一座院中，捕快追急了跳上簍子要上牆，簍子禁不住他兩個，摔得七仰八叉。
婁捕頭上前正要打門，只聽一聲驚叫門裡滾出一個血衣人來，正是那小賊，門內一人倒在院中顯是氣絕多時了。
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薛二趁亂脫身晃到一處雜院，在院中一把破凳坐下就聽見黃貓喵喵叫著來了。
「師父！你太不仗義啦！」
「喵！」黃貓不管他嚷跳上膝頭，前腳縮在胸脯下打起呼嚕。
薛二苦笑摸貓的背。貓是他從小一起玩大的，爬樹翻牆的本事都從牠身上來，他給牠在雜院角落安下了窩。
杜朔踱進小院，身後夥計老連扛皮貨要曬，老連攤著皮子，杜朔伸手摸那貓：「唔！好皮！」
「哈！」貓轉頭嘶叫。
「師父！你吃的魚頭是杜大哥給的呢！」
「沒事！貓這東西跟狗不同，受人餵養卻不吃人擺布。」
「脾氣大得很呢！」薛二露出手背紅腫的抓痕：「抓上一把要腫好幾天！」
「喵！」黃貓不滿地叫了一聲。
「是！師父！」薛二伸手搔貓的下巴。
「哼！不知回報的畜牲！」老連嘀咕道。
杜朔道：「哈哈！不為情義所豢養才是真性情！不像狗搖尾乞憐唯恐失寵，說是忠義不過仗勢而已。」
老連訕訕走開去。
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過午薛二才回家，進門一片零亂不見大哥和娘，正發怔家中長工抓住他胳臂罵道：「野哪去？家裡出事了也不知道！」
「怎麼回事？」
「官府拿了你大哥！說是出了人命案要問，老太太暈倒了還起不來呢！」
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「是你這小賊！」班房裡兵荒馬亂，范通見薛二大模大樣走來張口便罵。
「等等！」薛二見捕快齜牙要撲上來趕緊嚷：「別動手！要破案你們還得靠我！」
「小子我看你臉也不黑啊？」小蔡哼著鼻子。
「黑又怎麼了？」
「你當是戲台上的包公日審陽夜斷陰哪！天大案子都等你破呢！」
一屋捕快都笑起來，婁捕頭沉聲道：「你來做什麼？」
「師父！我是來拜您為師的！」
薛二箭步上前要跪，膝蓋沒落地兩腿就懸了空，原來是范通一把拎住他的後脖領，他扭身朝范通臉上抓，捕快一驚鬆了手，薛二跳下來又上前要跪，小蔡踢過痰盂來擋在他膝前，待要看這小子跌在痰上，薛二卻敏捷地一個筋斗閃過痰盂正好落在捕頭面前。
還沒磕頭捕頭便甩出鍊子流星錘纏住了他的腿，另一端拋過房梁，鍊子一扯把薛二倒掛梁上。
「小子！」捕頭把薛二拉到正好和他臉對臉：「打什麼鬼主意？」
「師父！您若收我我定能幫您破案！」
「瞎喊什麼？哪個說要收你啦？」
「您就收下我吧？肯定不後悔的！」薛二頭下腳上掛著咧嘴笑。
這拜師還賣貨一樣自吹自擂的？哪門子的上門徒弟？婁捕頭瞇著眼看這古怪的小子。
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「師父，你說怎辦好？」薛二坐在院中抱著黃貓嘆氣。
「你這樣亂來的找不到第二個！」杜朔聽完他闖班房的事道。
平日萬事都有大哥作主，現下哥哥給抓進班房看押，家中給抽了主心骨一般。薛二知道哥哥不可能犯案，可逮不到正犯難保不會抓大哥替死，他一定要設法插上一腳。
婁捕頭差他去問話，若能問到話入門便有望，可那問話的主就是家財萬貫也不定能見上，何況是個孩子？
大宅裡的死人叫趙平湖，事發那夜不知什麼由頭大發脾氣把下人都趕到店面住，叫了酒菜自在宅中飲酒，最後看見他的人裡一個就是薛二的大哥。
送菜的是名菜館的夥計，飯館的人作證他送完馬上回去一點沒耽擱。老爺還叫了相熟的歌妓，可也是唱到一半就趕回去了，女人就算折回作案也不可能殺一個大男人。
剩下嫌疑最大的只有薛家酒坊的當家了，他供稱到作坊繞了一下才回家，可沒有人證。
菜館夥計說老爺那天吞了火藥似，送酒送菜沒有不挨他罵的，酒坊來的是當家人，也不定嚥不下這口氣路上一個想岔又折回去殺了人。
夥計多嘴說了這麼一句薛二的大哥就給拉進了班房。
婁捕頭差他去問話的就是當夜的歌妓雪慢。
「我聽過這姑娘的名頭，」杜朔搓著頦下短髯：「人可是花蔭樓的紅牌，甭說問話見上一面就不容易了！」
「這麼難見？有什麼了不起？」薛二噘嘴道。
杜朔嘿嘿一笑：「這姑娘不只長得好，琴拉得更是城裡找不出倆的！你道她怎能拉得這樣好？因為她那把胡琴，」他壓低嗓道：「是貓皮蒙的！」
薛二肩膀一縮偷覷膝上的黃貓，要揭下一張皮來那可多疼啊！
「沒聽說嗎？」杜朔陰森森道：「貓皮能鎖人魂，要不怎麼說讓黑貓跳過了棺材就得屍變？那是有法術的東西，要買來肯定能賣大價錢！」
「我才不信！」薛二說著卻摟緊了黃貓，貓不快地低哼。
「雪慢姑娘的琴聲裡有個很小的振翅聲……她剪紙人作法把男人的魂攝去了封在裡頭，那是小紙人在琴裡踢打著要出來呢！」杜朔笑得薛二頸背發毛。
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「那就是那姑娘住的小樓。」小蔡給薛二指點花蔭樓一處小閣的窗子。
「好咧！」薛二攤開一個兩層麻布打的包袱，惡臭撲鼻而來。
「什麼玩意兒？」小蔡掩鼻罵道。
「牛糞！」薛二捏住鼻子和身往那堆糞上滾。
「你這是幹什麼？」
「你過來我告訴你。」
小蔡皺著鼻子屏住氣附耳過去，薛二悄聲說話，一說完小蔡立刻跳開喘了口大氣：「這麼損的法子你也想得出！」
薛二嘿嘿一笑轉身要闖花蔭樓，小蔡叫住他：「小子你別逞能，苗頭不對就喊，我就在這牆根站著，諒他們也不敢在官差眼皮子下打人！」
薛二一愣，小蔡打頭回見他偷東西就沒給過他好臉色，拜師那回還整過他，沒想竟對他這小賊還挺仗義。
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雪慢姑娘正梳妝，樓下有位爺點名聽她的曲，老鴇都急壞了她倒慢慢梳頭，客人叫得急幾個姊妹先去對付好話，房中只她一人。
這時窗外跳進一條黑乎乎的人影，踏著瓦簷進來卻沒有點聲響，雪慢嚇了一跳卻沒喊只道： 「客官要聽琴樓下雅座請。」
「誰要聽什麼破琴！我來問句話，妳好好說了我就走！」薛二瞄到那琴想起人魂法術的事有些發毛，壯著膽子說。
「你想知道什麼？」薛二一身糞臭，雪慢調著琴眉頭都不皺一下。
「那天晚上趙老爺都說了些什麼？」
「我要不說呢？」
薛二嘿嘿一笑，抓過一件絲裙往臉上抹：「那我就把所有衣裳都摸個遍，妳穿什麼見客！」薛二朝她走去：「妳可別喊，一喊我就摟住妳，看妳還香得了嗎？」
薛二看準今天來了貴客要她下不來台，哪知雪慢輕笑盈盈起身，竟伸手解釦子。
「妳、妳幹什麼！」薛二退了一步。
雪慢解下的衣裳滑落腳邊，她把衣服拿被子掩好，一絲不掛朝薛二走來。
她的肌膚白得發光似的，薛二的腦子轟一下不轉了，雪慢走到面前俯身看他髒汙的臉：「怎麼？不是有話要問？」
「妳別過來！再過來、我可要……」
「可要怎的啦？」雪慢笑著拿手指戳他的臉，他只覺臉上火燙渾身的血都逆著流了一遍，鼻孔裡流下一條濃鼻涕都顧不上吸回去，那傻樣說多窩囊就有多窩囊。
「不說話？那就聽琴吧？」雪慢扯下輕紗床帳隨意披上，撿起胡琴，呼吸一樣自然，不管她有沒有穿衣服、身邊有誰，她輕輕拉動琴弓，悠揚蒼涼的琴聲流瀉在空中。
「這是他最喜歡的曲。」琴聲中雪慢道：「他說我的琴聲像是故鄉的雨夜。蛇皮蒙的琴入冬後又乾又繃聲音發澀，貓皮琴音色才能這麼潤，像在南方。知道是為什麼嗎？」
薛二想起琴裡封住的人魂，他想聽出琴聲裡的振翅聲，可雪慢低低的聲音和白得發出溫潤光亮的肌膚擾動著他的五感。
她是不是就要攝住我的魂魄關進琴裡了？
薛二嗓子發緊背後一層冷汗，但雪慢只是嘆息一樣說： 「因為貓的記憶綿長，愛恨不忘。」
（上）
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