德國男子亨德里克斯的杜賓犬過世時,他的世界天崩地裂。當他得知愛犬和橫死街頭、農場動物一起被送至公立絞碎設施時更令他悲痛欲絕,於是他設立德國唯一寵物專屬墓園。亨德里克斯(Ralf Hendrichs)說:「我們一連哭了好多天。」他回憶起忠實愛犬於15餘年前過世,並促使他在柏林南方設立一座寵物墓園的往事。
亨德里克斯現在不只管理這座名為動物天堂(Tierhimmel)的墓園,他還向悲痛飼主提供情感上慰藉。動物天堂的面積達一萬平方公尺。
這座位在特爾托(Teltow)墓園是德國唯一提供寵物埋葬和火化的墓園。
66歲的亨德里克斯說:「我們常常在這裡看見非常悲傷的場景。人們淚如雨下。」他指出,部分飼主甚至會想自殺。
他表示,「對我們來說,寵物不只是動物,而是一個夥伴、家庭成員」,牠應該有尊嚴地離世。
寵物在德國人的心中占有一席之地。
根據德國寵物需求製造業公會(IVH)和德國寵物行業聯合會(German Pet Trade and IndustryAssociation)一項聯合研究,德國約8000萬人口,其中3430萬人養寵物,和10年前相比增加45%。然而,不清楚飼養寵物比例增加的明確理由。
和過去相比,越來越多人會給自家寵物一個寧靜的長眠之處。
動物天堂墓園於2003年設立,當時埋葬120隻寵物,如今躍增到每年埋葬超過4000隻。
歐蘭特(Sebastian Oehlandt)表示,每週去墓園2至3次,會在小小墳墓旁陪伴近15歲過世的貓咪希洛(Hiro)。
希洛是耶誕節前不久過世,他回憶起那天時說:「突然間,(內心)破個大洞。」
27歲的歐蘭特說:「我需要時間。」他與父親、另一隻貓同住。
這座墓園的另一個熟面孔是萊姆克(Karla Lemke),一年多前失去迷你杜賓犬艾倫(Alien),她的心情至今仍難以平復。
63歲的萊姆克說:「牠過世14個月以來,我每天都來這裡,1天2次。」她把艾倫墳墓變成這座墓園裝飾最多、最色彩繽紛的墳墓。
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