佐扎亞(Marco Zozaya)自幼熱愛科學,房間牆上貼滿了科學家的照片,他是墨西哥人,一心想成為科學傳播者。十二歲時他似乎有了一個不錯的開始:他在自家後院錄了一段關於疫苗的影片,這段戲劇效果十足的影片上傳後,累積了八百萬人次的點閱率,還獲得歐美各大報的報導。 但佐扎亞卻發現,網路觀眾熱愛的是戲劇,未必是正確的科學知識。
科學傳播是一門讓科學變得更加容易接近的藝術,多虧有了網路,科學在今日確實變得更加容易接近。但網路上這群科學大使面臨著一個難題:幫助他們傳達信息的平臺更青睞的是能夠掀起轟動熱潮的風格。科學愛好者能在網路上累積龐大的觀眾群,不只是因為他們能夠抓住民眾的好奇心,也因為他們具有娛樂的天賦。有個科學網紅指出,爆紅的科學影片往往是「妙語多、知識少」的影片。
這種趨勢的其中一個原因可能是演算法。Facebook和YouTube都未曾公開他們的演算法運作機制,但演算法會決定平臺優先推薦哪些內容,而通常就是會讓用戶在平臺上流連忘返的影片。
根據一名前YouTube工程師所經營之網站所公布的資料,YouTube演算法最推薦的影片之中,有聲稱地球是平的,也有聲稱接種疫苗對身體有害無益。由此可見,占據點閱率排行榜的反而可能是錯誤的資訊。要如何應對這股偽科學浪潮?這是科學傳播界目前十分關切的問題。
佐扎亞爆紅後,反省發現自己第一支影片太過粗魯,轉而編製更細膩、知識更豐富的影片,結果觀眾數量直線下降。不過他沒有放棄,因為他相信要累積他想要的觀眾群─熱愛科學的大眾─需要更長的時間。
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