孔夫子說：「四十不惑，五十知天命，六十耳順……」然而這年頭，很多人根本不知道何謂天命，可能到了九十歲也無法知天命。但我認為，五十歲做不到知天命無妨，但一定要能「知興替」。 最近有個朋友來找我，他和我一樣，從學徒做起，經營當鋪也有四、五十年的時間，他的孩子甚至跟我學過如何經營當鋪，可惜最後孩子志不在此，無人能繼承衣缽，讓他決定退休結束當鋪。這讓我想起，之前去拜訪日本東京和大阪的「質屋」（當鋪）時，他們也同樣感歎「後繼無人」，年輕人寧可領22K，也不願意回家接掌當鋪事業。
回想一九七○年，當時我十二歲時首次踏進當鋪，那時的當鋪規模不小，業務量龐大，社會依賴度強，當然，流當品也不少。而到了一九七四年，我開始當學徒，隨著民生物資質量提高，利潤大增，當鋪業如雨後春筍般開立，那時候很流行這段話：「狗來富，貓來開當鋪。」當年，要能開當鋪，除了專業，還必須很有錢，而且要有一定的社會地位。
至二○○○年，當鋪生意開始變差，也沒人想當學徒，當鋪業走下坡，於是打著信貸質借，又不需質押物品的「新興當鋪」（錢莊）隨之興起。在銀行及新興當鋪夾殺下，傳統當鋪愈來愈失利，一九九一年，傳統當鋪和新興當鋪還有六比四的比例，如今僅剩下一比九。
因此，時至今日仍在繼續經營當鋪的人只有兩種選擇：一、選擇歇業退休；二、選擇創新改革，但這條路不輕鬆，因為前無古人案例可以追尋。
若你仔細想想，也會發現人生不就是這樣嗎？有興必有替。若傳統當鋪只想守株待兔，競爭力就會顯得不足；而新興當鋪因為競爭激烈，自然就會想到許多在法律邊緣的點子，如此惡性循環下去，所有的當鋪業都無法生存，自然會被淘汰。
只是任何的創新都有時效性，必須面臨時代的轉變，因此只有保持無止境的學習，才可以跟上。
而回推到個人身上也是一樣的，每個人都必須思考自己的興替。我也時常在思索這件事，該退休呢？還是重新思考自己的戰略位置？不管是哪一條路，五十歲知興替很重要，「知道」和「不知道」差別很大，谷底要學習，高峰要謙卑，知興替才有浴火重生的可能。
五十歲若還耽溺於成功或失敗，是浪費光陰；知道老之將至，欣然接受，是一種避免跌倒的睿智。就像是我朋友決定把當鋪收掉，也是一種選擇，重點是要有所認知。
每個年紀都有不同的功課要做，但不管到了幾歲，能夠知道現在的所作所為和各項選擇，是不是都符合心中所想？目的為何？是一個指引自己能夠前進的大前提。有知覺地做決定，才可以有知覺地往前走。
本文作者為大千典精品質借（當鋪）機構執行長
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