兒童愈來愈少了，更應該說聲「兒童節快樂」。
「世界人口綜述」報導二○一九年世界各國生育率排行，台灣生育率一點二一八墊底。明眼人一看就知，二○一九年的生育率最快也是二○二○年一月才會知道，這個數字如果不是錯的就是預估。其實台灣去年生育率才一點○六，自二○○○年以來只有二○○三年的一點二三五最靠近那個數字。
此外，仍有許多國家數字也不對，尤其南韓生育率居然為一點八九三！事實上，去年南韓生育率○點九八，前年一點○五，連續兩年比台灣還低。然而，大家不要以為台灣生育率不是世界最低就放心，那才是更大的危機！因台灣自二○○三年落入「超低生育率門檻」（生育率為一點三）後，就被聯合國列入最低十個國家之列，一直到現在，而這十五年來，大部分時間台灣是比南韓低的。
去年筆者前往首爾參加聯合國的人口會議，由於二○一七年南韓生育率一點○五已公布，當時學者即指出政府鼓勵生育政策失靈。其實南韓政府比台灣早警覺到少子化危機，自二○○六－一八年來，共花了一五三兆韓元（約台幣五兆）來拯救生育，光是二○一八年就花了廿六點三兆韓元，大部分用於普設托育機構及○－五歲的托育補貼，很不幸，生育率還是繼續下滑。
南韓政府政策真的失靈嗎？筆者在研討會中提出一個問題：南韓近年來結婚減少，是否和北韓射飛彈有關？當場沒人回答。我還說，二○一六－一七年間北韓飛彈科技大幅進步又頻射飛彈，若對年輕人結婚意願產生衝擊，即會影響二○一七－一八的生育，我當場預測二○一八年南韓生育率會續降，而二○一九年可能回升，因為二○一八年南北韓出現和平的曙光。
類似外在衝擊也發生在台灣，二○○九年為金融海嘯最嚴峻時期，當年結婚量大幅下降，導致次年二○一○年（又碰到虎年）生育量明顯下滑；幸好即時推出相關鼓勵生育措施，才有之後五年的回溫，從二○一○年生育量不到十七萬，上升到每年平均廿一萬。南韓在最近的報導中，還特別提到台灣那段時間從谷底爬升的經驗，認為和政策在適當時間推出有關。
南韓與台灣都面對幾個現象，例如結婚與生育第一胎年齡都不斷延後，以及結婚率下降且離婚率居高不下。這些現象背後當然有經濟、有生活型態，也有政府政策的因素；更重要的是兩國都錯失了鼓勵生育的時機！
看看美國，生育率在近年也出現下降情形，二○一七年達到一點七六，雖然對台灣來說那是可望而不可即的水準，美國政府卻相當緊張。原因是鑒於歐洲經驗，生育率若掉到一點六，鼓勵生育效果會打折扣，如果掉到超低生育率門檻以下，就只能死馬當活馬醫，於是美國政府與學界熱烈討論並研擬鼓勵生育措施。
台灣進入本世紀後生育率就低於一點六了，當年多數人仍困於台灣人口密度高的迷思，認為生育率下降有助紓解土地承載與能源的壓力，忽略了台灣無論如何鼓勵生育，人口減少趨勢是無法逆轉的；換言之，未來廿年對台灣社會的衝擊，不是人口數量的變化，而是人口結構的失衡！如今還有不少人仍困於人口密度迷思，南韓也有此現象。
去年賴前院長也看到了危機，不也提出諸多鼓勵生育措施嗎？結果這一年結婚與生育仍雙雙下挫。南韓政府提供的生養育補助遠高過台灣，卻仍被南北韓緊張的情勢一夕瓦解；那麼，兩岸若無法維持和平，台灣會如何呢？
（作者為台灣大學教授）
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