歐巴馬總統在輸掉期中選舉後，並沒有自甘做一位跛鴨的領導人，不僅強行推出非法移民的相關行政命令，更在今年的國情咨文中，主打中產階級經濟，希望能夠留下重要政治遺產，爭取較佳的歷史定位。不過，共和黨在掌控國會兩院的多數後，認為已獲得選民的授權（mandate），因此為自己設定了政治議程，不太可能支持歐巴馬提出的主張，或是在預算上予以配合。歐巴馬若是想要有更亮麗的政績，外交而非內政才是可施展的舞台。國內的大象共和黨拒絕歐巴馬的提議，另一隻國際的大象印度，倒成了美國驢總統可以合作的對象。
印度總理莫迪在去年五月贏得壓倒性的國會選舉就任後，就曾在九月前往紐約到聯合國大會發表演說，隨後並對美國進行國事訪問，與歐巴馬總統會面。或許因為都是出身微賤，卻能突破各樣障礙成為大國領導人，兩人一拍即合，歐巴馬特地親自為莫迪導覽馬丁路德金恩的紀念碑。網路媒體哈芬頓郵報甚至用兄弟情（bromance），來形容兩人的友誼。
這次應邀回訪，是歐巴馬繼二○一○年後第二次訪問印度，不僅成為美國史上第一次任內兩度訪問這個南亞大國的總統，也是首位受邀出席印度國慶「共和日」閱兵大典的美國元首。身為全球第一強權的國家領導人，即使任期即將屆滿，跛鴨的歐巴馬獲此禮遇，不足為奇，但是他這次印度之行所達成的各項協議，確實有助於他的外交成就。
首先，雖然歐巴馬此行的主要議程是雙邊貿易、能源及氣候變遷等，但是雙方見面的前四十五分鐘，所討論的話題卻集中在美印的共同對手—中國。歐巴馬發現莫迪對中國崛起對東亞地區戰略意涵的評估，以及對中國在區域強化影響力應有共同對抗途徑的認知，與美國的立場極為接近。美國原先就希望獲印度的支持，加入一個圍堵中國的民主聯盟，如今莫迪願意主動投懷送抱，與美國建立更為密切的夥伴關係，自然是華府所樂見的發展。
其次，歐巴馬與莫迪對過去五年一直陷於僵局的核能議題，達成新的協議，將有助於美印間和平用途的核能合作，或許也會促使通用和西屋等核能廠更有意願進行新的投資。凱瑞國務卿在先前訪問印度時，曾表示要將美印之間目前近一百億的雙邊貿易提高到五百億美元，接近美中之間的雙邊貿易，核能電廠的輸出將有助於朝此目標邁進。
最後，繼歐巴馬在去年訪問北京、獲得中國國家主席習近平承諾中國在二○三○年後排碳量不再增加，並且將非化石燃料占主要能源消耗量比例增加到百分之廿後，他又成功地說服另一個高排碳量新興工業國的印度正視這個問題，願意發展更多的替代能源。儘管並未簽署任何協議，但印度立場的軟化，讓今年十二月聯合國在巴黎的氣候變遷峰會成功的機率大增。
印度曾是不結盟運動的倡議國，在冷戰期間與蘇聯關係密切（美國則是與巴基斯坦較為親近），但如今雙方因有共同競爭對手，得以發展新的合作關係，讓民主黨籍的驢總統歐巴馬，無需共和黨大象所掌控的國會，就能在外交上藉另一隻大象—印度，留下政治遺產。
（作者為政治大學國際關係研究中心美歐所研究員）
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