少子化和高齡化是台灣的兩大問題，有沒有創新解法？這所紐約公立小學的故事，給我一些啟發。
紐約三三四號公立小學，周末把操場和禮堂，租給非營利組織開跳蚤市場。最後造福了學生、居民、和無數小商家。
故事要從卅五年前說起。紐約的公立學校和台灣的國小一樣，缺乏資源。常見的補救方式，是家長會去募款。當年，幾位家長募款受挫之餘，突發奇想：何不來做個跳蚤市場？
結果一炮而紅。幾年後，這群家長的孩子畢業了。為了讓市場能夠繼續，公益組織接手經營。所有獲利，捐給鄰近四所小學，造福四千位學童。
除了孩子們受惠，這個善用閒置資源的做法，也扶助了小型商家。在這個占地一千二百坪的賣場，一百多組個人的、獨立的、非主流的商家，在昂貴的紐約，找到零售空間。
這裡販賣的產品，偏向藝術類，比如說手作的衣服、肥皂、繪畫、珠寶、卡片、零食，以及古董的手錶、眼鏡、陶瓷茶杯…操場的籃球架下，懸掛著波斯地毯，名符其實地跳脫「框架」。
為了讓紐約的窮藝術家都能有展示舞台，市場還不定期舉辦特定主題的活動，比如說手作珠寶大展。讓無法負擔長期租金的賣家，也能嶄露頭角。
因為商品偏向藝術，所以捐給學校的經費，也專款專用，增加學校藝術教育的資源。期待有一天，學校的學生會回到學校，販賣自己的創作成果。
不同於誠品書店前擺攤的是年輕人，這裡的老闆大部分是銀髮族。他們賣的不只是一生蒐集的寶物，也是一生經歷的故事。
這是這市場最迷人的一點。
為老人家打造一個實體市場，有三個好處。
首先，從顧客的角度，在跳蚤市場中，老人家的攤位一定比年輕人好逛，因為舊東西比較多。畢竟，他們用了一輩子累積。而且每一件東西，都有動人的故事。
其次，因為老人家對新科技不如年輕人熟練，在線上世界，兩個世代徹底隔絕。實體市場，讓世代之間能重新相遇。
最後，年輕人對老人家的想像，常局限在養老院或長照。但很多老人家不想只待在養老院跟同齡朋友相處，也不想只是被「照顧」。到市場賣東西，跟不同年紀的族群互動，並從「被照顧者」變成「生產者」，對老人家的身、心，都有很大幫助。
就像裡面的老闆，這個市場本身，卅五年來也走過興衰。新的管理團隊，在去年重新招商。他們選了一個特別的開幕日：九月十一號。
是的，面對悲劇，可以用積極的態度來療傷。
面對老去的無奈，也可以正面地來回應。
台灣那麼多小學，因為少子化而產生的閒置空間。有積極、創新的用法？
台灣未來會有越來越多的老人，年輕人對他們能有不同的想像？跟他們發展出除了「照顧」以外的關係？
當我在市集中把錢交給一位老先生時，我的答案是肯定的。
（作者是作家、網路媒體《創新拿鐵》創辦人）
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