川普常常譏笑一些媒體「偏頗」、「假新聞」，最近突然得到全美一大堆地方電視台以「聯播」方式，表達強烈認同。
上個月，全美各地方台主播像木偶般僵硬又正經地念出一模一樣的台詞：「我們國家正受不負責任、片面偏頗的新聞困擾」，「這種現象在社群媒體太常見」，「對民主來說非常危險」。
這麼詭異又有點爆笑的後製短片，立刻在YouTube等網路瘋傳，點閱率衝到七百五十萬，這是怎麼回事？
CNN隨即揭發：各地方台主播是被迫朗讀這份聲明，他們都是辛克萊電視地方台。川普在推特大捧辛克萊「遠勝CNN」。
這次聯播事件，意外使大家注意到由Julian Sinclair Smith當家的辛克萊電視集團，據華盛頓郵報報導，在全美擁有一百九十三家電視台，涵蓋美國三成九收視市場，已達法規上限。
不僅如此，辛克萊最近更向FCC提出卅九億美元併購申請案，要買下「論壇媒體」集團另外四十二家地方電視台，如果交易通過，勢必超過FCC法規上限，觸角也從地方伸到洛杉磯、芝加哥和紐約。
一九七一年從巴爾的摩獨立台起家，辛克萊立志成為電視霸主。不斷砸錢買電視台、自製節目，發展鋪滿全國的地方電視網。
一般地方台會選擇全國三大電視網之一加盟，但辛克萊手法不同，只要有電視台要賣，不管是ABC、NBC、CBS或福斯，都要設法得手。如果違反政府規定上限，怎麼辦？他們就用租的，硬鑽法律漏洞。
擴大電視網同時，辛克萊開始結交政治人物，用政媒關係換取商業利益。
二○○二年馬里蘭州州長選舉，出錢出力支持厄利希（Robert Ehrlich Jr.），幫忙製作競選廣告，免費借直升機競選，挖民主黨對手的醜聞。二○○四年製作紀錄片「竊取的榮譽」，強力批評小布希，後因曝光備受指責，而未播出。
川普選總統期間，總公司指示旗下電視台，要多報導希拉蕊．柯林頓國務卿任內的班加西事件如何不當、電郵門和健康問題。
川普上任，一連串醜聞和調查纏身，辛克萊立刻扮演保皇黨，不時從中央發出「必播」新聞指示，迫使各台製播有利川普的新聞。像「維吉尼亞州暴力案沒直接譴責白人至上主義」、「FBI追查通俄門—川普前國家安全顧問佛林，是否有私人恩怨」，川普律師被搜索的新聞，則指示做小。
這種操弄很厲害，因為全美三成七民眾只看地方台，四成七保守派民眾只有單一新聞來源，但八成五民眾表示很相信地方台新聞。
埃默里大學政治學者馬丁（Greg Martin）和史丹福大學經濟學者尤里克魯（Ali Yurukoglu）最近指出，保守派電視新聞長期支持共和黨和反民主黨的報導，已經實質改變選民投票意向，歷次選舉影響從四到六個百分點。
美國媒體自許獨立自由，言論市場活潑多元。但川普上台，老闆表態政治愈演愈烈。衛報說，川普曾在白宮接見辛克萊集團，總裁當場輸誠，「我們會傳達你的訊息」。為了讓併購案過關，共和黨主席最近陪辛克萊高階主管，拜會FCC主席，希望鬆綁市占上限。
辛克萊在美國崛起和坐大，很像溫水煮青蛙。輿論無不憂心此案通過，很可能造就另一個「川普電視網」，也是「美國最危險的媒體」。因為它滲透各個城市鄉鎮，如不遏止，將使公共輿論走向集中壟斷，萬劫不復。
（作者為政大新聞系教授）
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