人類在二十世紀的發展，概言之有三項主要成就：一、人類平均壽命提高了三十餘歲；二、民主制度是最適合人類生存的政治制度；三、資本主義是最適合人類生存的經濟制度。 但二十一世紀才過了十五、六年，這種情況好像已經有所轉變：一、溫室效應加劇，可能影響全人類的生存，多活幾年已不再是重點；二、在民粹下，民主制度在全世界許多國家造成政治和社會的不安定；三、在保護下，資本主義造成經濟與資本市場的混亂。
無可避免地，臺灣隨著這股世界變動的趨勢，同時也產生了類似的問題。在環境方面，我們的二氧化碳排放量之高，儼然已名列污染大國，政府卻提不出任何有效的防治方法。在二十一世紀氣候暖化的嚴峻挑戰下，二○一五年十二月十二日聯合國氣候變化綱要公約（UNFCCC）的一百九十五個國家在巴黎召開締約國會議（COP21），通過巴黎協定（Paris Agreement）。我國雖非締約國，但馬總統在二○○八年六月五日頒布「永續能源政策綱領」二氧化碳減量目標與期程，立法院也終在二○一五年六月十五日三讀通過「溫室氣體減量及管理法」，讓二○五○年回到二○○○年排放量百分之五十的規定入法，此一自行承諾的標準極高，卻看不到有哪些配套措施，在未來的三十餘年間可以確保目標達成。舉例來說，我們設定再生能源的使用為百分之二十，但針對剩下百分之八十的石化能源如何有效減少，卻看不到清楚的做法，更談不上積極的宣導。
撇開低度開發國家不論，二十一世紀的全球生活水準基本上是靠石化能源、民主政治和經濟成長所營造出來和支撐的，所以要減少二氧化碳排放導致的氣候暖化，基本上除了要開發新能源科技，還得改變我們現在的生活形態，才能逐步調整。這又是不容易做到的，但我們對地球的承諾卻是刻不容緩。
再來看一看為什麼民主制度在二十一世紀好像行不通了？主要原因不外是大家只注重民主政治中的投票活動，很多民眾甚至認為民主就是投票，而忘了民主政治的實施有賴許多基本條件的存在。最明顯的例子就是太陽花學運占領立法院，甚至很多人認為這種行為是對的，包括許多學者也在內。其實議會才是真正唯一不能打著民意口號隨便占領的機構，因為這�堣~是一票一票選出來的民意代表集會的地方。在民主社會中，真正能代表民意的就是議會。
近年來我們的政治從民主轉向民粹，政策常以口號為主，沒有理性的辯論，許多政策脫離實際需要，虛應故事，自然也難以期待有成果。事實上，民粹只是一些顯性選民的叫囂，絕不代表所有的老百姓。基本上，美國在制憲時的聯邦主義派（The Federalists）和反聯邦主義派（The Anti-Federalists）辯論時曾經指出，民主政治就是一不小心搞不清楚狀況的一些老百姓，很容易被少數幾個人慫恿朝著某一個有政治私心的方向前進，而這個方向對國家或社會卻不一定是正確的。美國已經是民主最成熟的國家之一，如今川普（Donald Trump）卻很有可能成為美國下一任的總統候選人，這正好可以為這種現象做一個註解。
另一個民主的前提是，民主如果要有意義，選民必須要有知識，人民要能了解問題真相，在民主機制下投下去的票才會有意義。所以Dennis Diderst和Jean Le Rond d'Alembert在一七七二年在法國編纂出版百科全書，就是要教育法國選民，讓他們有知識，希望他們投出來的票是有意義的。而到了二十一世紀，因為網路發達，資訊應該更多，但過多資訊反而不容易閱讀，許多人迷失在資訊的大海中，既不能深入了解每一個政治議題的正、反面意見，更談不上政策背後短期及長期的意義，加上政治人物別有所圖地製作懶人包，刻意引導資訊及政策方向，選民也就成為他們探囊取物、予取予求的對象，這種情況下的民主如何不產生問題？
民主最基本的條件更是對法律的尊重。要使民主更好，即使法律未必完善，也不應隨意揚棄，或視法律如無物，而是必須求取更多的共識去修改法律。現在每當有人指責法律不完善，就不去遵守它，這是埋葬民主政治制度最大的炸彈。民主政治最重要的因素是尊重別人的意見及尊重人類的基本權利。這一點不但臺灣常做不到，特別是和大陸有關的人跟事，就連歐美也是一樣，只要是非我族類，就不管他們的意見和基本人權，這次中東難民的困境足為明證。
再就經濟而論，二十世紀初，許多人認為自給自足的蘇維埃社會主義制度可以為人民建立「烏托邦」，當時這種理論也受到許多支持，特別是一些學者。然而實際上看，自私與競爭是人類的天性，齊頭式平等的社會主義便違反了這種規律，註定是行不通的。但到了二十一世紀，齊頭式思想好像又回來了。二戰以後的二十世紀下半，已經證明開放式經濟是最能促進產業競爭力的，然而當現在臺灣開始在談判各種區域的自由貿易協定時，保護主義似乎又借屍還魂。事實上，臺灣的產業必須開放與全世界自由競爭，而不是在保護下的「自由競爭」。但臺灣的經濟與社會似乎愈來愈封閉及害怕競爭，以這次的總統大選為例，健全的教育本來一直是民主政治的基石，但各組候選人在談到教育政策時，卻都主張升學不應透過考試，幾乎忘掉人類是靠競爭才能進步的。試問年輕人在學校沒有競爭，畢業後要靠什麼去跟世界競爭呢？
在以上的議題下，深感臺灣的路已經走歪了，甚至比其他國家走得更偏頗。如果臺灣仍然停留在情緒下的民主，而不是法治與知識上的民主，就好像我們明知經濟進步要靠開放，實際上所做的卻是只想保護本國產業，這樣下去，臺灣在二○一六年可能連百分之一的成長都無法達成。我常想商人和政治人物有什麼不同？其實，做生意都是為了賺錢，一旦失敗的時候，身家散盡，破產恐是唯一之途。可是政治人物呢？出來從政的時候，口口聲聲都說是要服務老百姓，但如果沒有善盡服務的職責，也不會有任何罰則，多數的時候還可以連任。這也許就是民主政治最基本的問題。所以對臺灣而言，如果不能回歸問題的基本面，從頭自我反省，則隧道盡頭的曙光將離我們愈來愈遠。
本文作者為嘉新水泥副董事長
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