從沒想過會再讀一次小學，只是這次我的角色不同，不是學生，也不是老師，而是「手語翻譯員」……意外闖進人生的機會
從沒想過會再讀一次小學，只是這次我的角色不同，不是學生，也不是老師，而是「手語翻譯員」。
這個機緣來得意外，那時我剛離開一份雖然表現得不錯，但逐漸失去熱情的工作，同時也告別一段感情，正低潮得不知道下一步該往那兒走。自認從小數學就還不錯的我，怎麼也解不出現實和夢想的二元一次方程式，於是一邊躲進準備高普考的藉口裡，一邊為先前無心插柳而考進的手語翻譯服務團工作；晚上補習，白天試著接手語翻譯的案子。
某日，我接到一通來自新竹市政府社會局身障科承辦人員的電話，一位關心聽障族群的大姊說，有一位會手語的聽障小朋友在聽人國小裡讀書，需要一位手語翻譯員幫忙翻譯，問我有沒有興趣試試？此外，還有另一位同樣是聽障的小朋友在另一所小學念書，且「還沒有語言」，希望我可以輔導並教他手語。
如果有手語翻譯員的協助，他們便能在聽人學校裡好好讀書，這是多棒的一件事！當下我沒想得太太多，也來不及擔心自己的經驗夠不夠，或是這樣的工作是否需要特教背景，就以「高齡」三十二歲還巧扮大哥哥的姿態，開始每周五天從台北坐客運到新竹，再騎著摩托車奔馳兩所小學的翻譯與教學日子。
存在近乎透明的角色
第一次服務到這麼小的個案，我對他們「年紀相近，個性卻南轅北轍」這點印象最為深刻。
一位在老師專業的口手語訓練、家長的信任與耐心地陪伴練習，以及佩戴尚未百分之百開發成功的人工電子耳下，語言成熟度幾乎等同聾大人。我常在下課時考考他，請他回答老師說過的話，確認他是不是真的懂；而他表現出來的成果，不論是外在學習的領悟，或是內在的早熟沉穩，皆一點也不輸聽人同學。甚至，當經費限縮，翻譯服務面臨刪減時，我試探性地問他此服務對他的必要性，他也能有條有理地分析自己的學習限制與手語翻譯帶給他的助力，令我十分驚訝。
至於另一位，他母親在開始前，對我說出她的期待：「我只想知道我的孩子心裡在想什麼。」我沒有教過這麼小的聾小孩，內心其實相當惶恐。過往的教學經驗，都是對著聽人大人一邊用手比出手語，一邊「說」手語由來、怎麼記住手勢；但這回的對象是一個無法透過「聽」來學習的小朋友，該怎麼教？會不會誤了孩子一生？猶如一張白紙的小朋友，用口說明他聽不到，用文字他也無法理解，過往的經驗派不上用場，我必須重新來過。
就這樣，我和孩子、孩子的母親、資源班的老師，以團隊遊戲的方式邊玩邊教，慢慢拉近我與他的距離。樂觀開朗的個性和對世界的好奇，使他完全不受語言限制，經常以他學過的手語與動作告訴我，最近他從電視上或媽媽那裡得知了什麼。後來，他更進一步從網路上找新聞，或搜尋世界上發生的事件，與我討論，神情儼然是個小記者。他的語言逐漸成熟，也漸漸能在班上透過手語翻譯學習。
過程裡，我注意到這兩個來自不同學校、不同家庭、性格相異的孩子，都表現出融入團體、結交朋友的渴望。我忽然體悟到，手語翻譯員的角色雖有存在感，卻得接近透明；有點像師長、朋友，但又不能介入得太多，成為依賴，變成障礙。這份工作需要熱情，更需要冷靜。
後來，我才知道這樣的服務是全台第一次的創舉，至今也仍是唯二聽障學生在義務教育階段中，有手語翻譯員陪同上課的例子。
轉眼間，這兩個孩子已長得比我還高，就要從國中畢業了。回想起這段過程，即便一直面臨經費困難、擔心資源排擠，我仍看見孩子、家長、受委託的中華民國聾人協會以及新竹市政府，整個手語翻譯團隊的努力。
不知道當這篇文章刊出時，這兩位青年會到哪所學校就讀；但我知道，一切又要重新建立，要跟學校溝通，說明孩子的特殊性、手語翻譯員存在及協助的模式，後續的服務支持系統也要繼續準備著。
值得高興的是，新竹市已經開始試辦親子手語班，強調口語、手語同時訓練，並期待將這樣的模式成功複製在不同地方、相同需要的孩子身上。
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