大約三萬名伊拉克軍隊、什葉派和遜尼派民兵及伊朗戰士,二日清晨在戰機掩護下,從三面進攻已被「伊斯蘭國」(IS)占領九個月的伊拉克重要城市提克里特,這是伊軍迄今對IS主要據點發動的最大規模攻擊行動。BBC報導,伊拉克政府表示,伊軍已攻進提克里特,但仍無法證實。美聯社則引述伊拉克軍方說法,尚未攻進城。伊拉克國營電視台報導,城外一些地區的IS聖戰士已被驅離。
在伊軍攻城的同一天,IS公布影片,在提克里特處決四名通敵的遜尼派族人。IS並揚言,已綁架一些年輕人當人質,政府軍若攻進城,將殺害這些人質。
提克里特位於伊拉克首都巴格達北方一百五十公里,是伊拉克已故獨裁者海珊的故鄉,去年六月被IS占領。伊拉克政府軍這幾個月持續揮軍北上,對IS打了幾次勝仗,但對提克里特屢攻不下。
由於提克里特位於從巴格達通往第二大城摩蘇爾的主要公路上,伊軍若能收復提克里特,將朝向解放摩蘇爾邁進一大步。人口一百萬的摩蘇爾是IS在伊拉克的最大據點。
美國軍方高層上月對記者簡報時透露,伊軍將在四月或五月反攻摩蘇爾,當時媒體質疑美方預告反攻時間,犯了兵家大忌。
伊拉克一位高階軍官告訴法新社:「安全部隊從三面進攻提克里特,從南面的阿達瓦和北面的阿拉姆進攻。」
伊拉克軍方表示,參與行動的包括伊拉克軍人、警察、反恐部隊、什葉派民兵組織「人民動員部隊」,以及遜尼派的部族戰士,由美軍帶領的聯軍未參與空襲。
一位什葉派民兵指揮官告訴BBC,伊朗革命衛隊的海外特種部隊「聖城旅」指揮官蘇雷曼尼將軍也參與行動。
自從IS去年夏天在伊拉克攻城略地後,幾十年來隱身幕後,極少曝光的蘇雷曼尼親自督軍保衛巴格達,並動員親伊朗的什葉派民兵,提供經費和武器。
伊朗表示,僅派軍隊當伊軍和民兵的顧問,但一般相信,革命衛隊和「聖城旅」實際參與戰鬥,包括在美軍空襲掩護下的作戰行動。「聖城旅」是中東最具戰力的特種部隊之一。
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