武俠的起源，眾說紛紜。有的說起源於神話，有的說起源於韓非子對俠的討論，有的說起源於《史記》的〈遊俠列傳〉、〈刺客列傳〉。
光以「俠」字往前追溯，自然以《韓非子•五蠹》的「儒以文亂法，俠以武犯禁」為最先。在韓非的想法，俠跟儒都是亂法犯禁之徒，只是一個用文，一個用武。換句話說，在一開始，俠的意思，恐怕就是一群用武力來犯法的「黑社會」。這跟我們現在對「俠」有「義」的認知──行俠仗義，實在差得有點遠。
「俠」這個「以武犯禁」的定義，一直到唐朝還是如此。「俠」和「義」結合在一起是很晚的事情，恐怕最早也是宋朝。然則，有俠義精神的俠士，難道起源就這麼晚嗎？太遜了。也不可能。所以要探討「俠」的起源，我認為不能拘泥於文字，如果從文字來考源，就顯得好像我們古代的俠士本來是黑社會，宋朝之後才開始變好似的。
俠，就是武功高強的義士。他為了正義，拯救他人，就算犧牲自己，也在所不惜。
所以對我來說，真正武俠的起源，其實是這個故事：
衛國的太子蒯聵，原本因為謀殺繼母失敗，而流亡國外，卻在姐姐孔伯姬的幫助之下，偷偷回到了衛國。這時衛國的國王是他的兒子，所以他要發動政變，來推翻自己的兒子。要怎麼推翻呢？當然要先脅持朝廷最有權勢的大臣，逼大家就範。而當時的大臣叫做孔悝，是孔伯姬的兒子。於是孔伯姬就帶著喬裝了的蒯聵，到孔府去，輕而易舉就挾持了孔悝。
衛國的大夫們聽到消息，登時大亂，躲的躲逃的逃，因為他們知道蒯聵這個人亂七八糟而且非常殘忍。只有一個人聽到消息，馬上趕了回來，要去救他的老闆孔悝，這個人叫作季路，也就是我們熟知的、孔子的弟子──子路。
子路自從保護孔子回到魯國之後，就沒事情可做了，於是就跑到衛國，當孔悝的總管。他在回來救孔悝的路上，遇到了兩個師弟，勸他不要回去，子路說：「我受人錢財的照顧，現在老闆有難，我就一定要救！」於是就衝進去了。
蒯聵聽說子路來了，嚇得魂飛魄散，抓著孔悝，一路退到某個高台之上。子路看到孔悝的家人圍在旁邊，叫道：「蒯聵是個膽小鬼，你們快放火燒台，台燒到一半，他就會捨棄主人，自己逃走了！」蒯聵一聽不妙，趕快叫他的兩個武士石乞和盂黶去攻擊子路。
子路年輕時是魯國有名的勇士，孔子有他當保鑣之後，從沒被人近身過。但他當時已經是六十八歲的老人了，被兩個武士夾擊，自己使劍，他們卻使戈，一寸長一寸強，實在無法抵擋。苦鬥之下，子路就被戈劃中了脖子，倒在地上，帽帶被削斷，帽子掉了出來。
子路受了重傷，知道今日已然無倖，他畢竟是天下第一名門正派的大弟子（其實當時也只有孔子的這個門派），死也要死得堂堂正正，於是撿起帽子，綁好帽帶，說：「一個君子就算死了，帽子也要戴好。」石乞和盂黶上去，把他剁為肉醬。
他為了「義」，就算危險，也要回來救主；臨死之前，想起孔子平日的教誨，於是要求自己齊莊中正。為正義而死，豈非俠義之士乎？
子路第一次見到孔子時，頭上戴著公雞形狀的帽子，身上穿的是山豬雕飾的衣服，總之就是個野人樣。跟孔子一言不合，揍了他一頓（史傳說「陵暴孔子」，大概不是對他言語粗粗魯魯而已）。但是孔子後來用了禮儀來教誨他，讓他變成一個君子。雖然他一輩子脾氣不改，雖然他一輩子都跟孔子唱反調，但到了臨死之前，他最記得的，也是孔子說的話。而孔子一聽到衛國政變，馬上悲嘆：「子路一定會死。」兩人名為師徒，實為兄弟，是一輩子的知己。所以子路死後，孔子傷心過度，不久也去世了。
「君子之仕也，行其義也。道之不行，已知之矣。」（一個君子出來做官，是為了實踐正義。然而正義無法實現，其實早就心裡有數）這句豪氣萬丈的名言，就是子路講的。這種「知其不可為而為之」的精神，就是孔子的精神。也是郭靖那種「俠之大者」的風骨。
子路的一生，其實是一個很典型的武俠故事：一個莽撞少年，遇到了大宗師，讓他成長為俠義之士。他保護著師父，周遊列國，只為了傳揚正義之聲，讓世界變得更好。最後，他為了救人，犧牲了自己。因此，這個故事，可以列為中國俠客故事的第一篇。它的故事夠完整，人物的形象夠鮮明，有明確的正義概念，更確實完成了某種義舉。子路應該是武俠的正宗，而不是那些刺客、遊俠──雖然在他的時代，「俠」這個字還沒出現，但他的所作所為，就是俠義，所以我認為，子路可以被視為武俠的第一人。
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