升上國中那年的暑假，我決定一個人循著溪流去深山裡探險。儘管在溪的對岸就有山，邊坡上還長著幾株土芭樂，但是那只是一片低矮的山丘，種著杉木、香蕉、木瓜和橘子等作物，對我來說吸引力根本不足，我要的是那種可能住著精靈、妖怪與神仙的深山……
南投沒有海，即便是日月潭舊稱水社海，我們也知道那不是真正的海，因為沒有鹹鹹的海風、沒有長長的沙灘，更沒有踏浪的人潮，有的只是周遭山林與潭水的相互輝映，甚至是百般糾纏、融成一體。因此，南投雖然沒有海，卻有很多山、很多水，以及很多很多屬於山水的故事。
生在南投、長在南投，日日夜夜在不經意的張望中，山一直是最主要的風景。山雖不動但表情豐富，因此經常惹得我們好奇不已，所以小時候我時常會望著那些山而發呆，甚至是幻想，於是從電視、故事書以及長輩口中所得悉的精靈、妖怪和神仙，便自然會與山連結在一起；但是當時年紀還小，我們是無法單獨前往山林的，更遑論是探險，因此從山裡頭流出來的溪流，遂成為我們認識山林的另一種管道，彷彿只要把溪流搞懂了，山也就不再陌生。
讀國小的時候，家就在市區的邊緣，往南邊約百米的地方有一條小溪，而更遠的山腳下則還有另一條規模更大的溪河。離家近的小溪上方有座吊橋，兩岸有幾叢刺竹，而竹叢下方的溪邊則擺著幾枚方石，那是附近婦女洗衣的地方。當時，我常常會跟母親到那座吊橋下方洗衣，因為在母親洗衣的同時，我可以在一旁玩水、抓魚或是釣青蛙，偶爾幸運，還能捕獲肥碩的吳郭魚或是虎皮蛙；在生活普遍貧困的當時，那是可以拿來加菜的一種食物，也是討母親歡心的方法之一，因此有時候母親沒空，我還會自告奮勇，自己提著裝滿衣褲的桶子到溪邊去洗衣服，這樣的舉動，常常會引來那些洗衣婦女的誇獎，也為自己爭取到可以光明正大玩水的機會。
那時候，溪裡的魚蝦、貝類極為豐富，在水流豐沛時，我們總會拿著竹編的畚箕去捕魚，或者是選擇有泥沙的灘地去摸河蜆，而溪流總是對我們疼愛有加，從來不讓我們失望，因此童年時有關於豐收的經驗，有大半是來自溪流。另外，我還記得很清楚，有好幾次颱風來襲，暴漲的溪水淹進一旁的小學操場，形成湖潭的模樣，然而等大水一退，操場上竟然都是一些活蹦亂跳的魚兒，牠們沒有跟著洪水一起退走，於是就受困在操場上任由我們撿拾，因此有一段時間我好期待颱風、好喜歡淹水。
到了冬季枯水期，即便水流因為枯竭而讓溪床裸露，然而還是會有一些蓄著水的小窪地，而且裡頭擠滿著慌亂的魚群，加上一旁的泥地裡只要隨意地翻挖，便可以找到大量的泥鰍、鱔魚及土虱，因此一年四季，從不讓我們失望的溪流就宛如是一只大冰箱，給予我們多樣而且不竭的食物。
國小升上高年級時，有吊橋的那條小溪顯然已經無法滿足我們的好奇與玩樂了，因此利用假日，我們幾個同學會瞞著家長，然後偷偷地前往更遠處那條山腳下的溪流去探險。當地廣闊的溪床、多樣的植物、壘壘的溪石，還有清淺的水流以及豐富的魚蝦，樣樣都讓我們感到新鮮與雀躍，於是從此之後，我們便開始在那裡開疆闢土，並建立起玩樂的祕密基地。
那條溪流的溪床大約有兩百米寬，除了較為湍急的主流之外，還有數條支流在草叢灌木間流淌，其中還有一條沿著山腳緩緩滑過，不過在途中卻因為岩塊的阻擋而沖漩出一池水潭來，由於清澈見底、水流平緩，於是成為我們夏天戲水與潛泳的歡樂空間。而在潭邊的山坡上還長著幾株土芭樂，玩水累了、餓了，我們便會爬上枝頭去採芭樂來吃，由於清甜香脆，好吃得讓我們欲罷不能，所以總是要吃到肚子脹痛才甘願跳下樹來。
除了戲水、除了吃芭樂，我們也常常在溪床上找鳥巢、偷鳥蛋，或是溯溪、抓魚、捕蝦，甚至還鑽進一大片比人還高的狼尾草叢，然後在裡頭挖出一塊空間來，作為我們藏寶物與睡午覺的地方；而所謂的寶物其實就是指彈珠、紙牌、鳥蛋，甚至是吃不完的各種野生水果，但是這樣的祕密空間並沒有維持很久，因為後來在一次的颱風豪雨中，暴漲的溪水硬是將溪床上的植物給沖刷得乾乾淨淨，等大水過後，溪床上只剩下石頭與倒木，甚至還有豬隻的屍體卡在樹木的枝幹間，腫脹成一幅怪異的風景以及空氣中濃濃的屍臭。
洪水過後，那一大片狼尾草叢不見了，藏在裡頭的寶藏當然也就跟著消失，當下的心情應該是有些難過吧，但是那隻腫脹的豬屍卻讓我印象深刻，甚至引起我的好奇與納悶，心裡想，那隻豬是從哪裡來？是從溪流的上游深處吧，於是為了解開心中的疑惑，在升上國中那年的暑假，我決定一個人循著溪流去深山裡探險。儘管在溪的對岸就有山，邊坡上還長著幾株土芭樂，但是那只是一片低矮的山丘，種著杉木、香蕉、木瓜和橘子等作物，對我來說吸引力根本不足，我要的是那種可能住著精靈、妖怪與神仙的深山。
但是第一次溯溪去訪山並沒有成功，因為我沒有帶水跟食物，只憑藉著一股傻呼呼的勇氣，結果還沒走進山林，我就已經累得口乾舌燥、飢腸轆轆，疲憊得直想放棄，加上後來又被一條從草叢中突然竄出的大蛇給嚇得半死，於是讓我決定放棄計畫、狼狽而歸。然而儘管如此，日後並沒有減損我對溪流的親近以及對山林的嚮往，因為在接下來的歲月裡，家鄉南投的山山水水，始終與我的生活密不可分。
國二暑假，為了貼補家用，我曾經跟著鄰居的大哥到更深山的溪谷裡捕蝶，當時捕蝶一天便能賺回購買捕蝶手網的成本，於是接下來每捕一回便能多賺一次，因此讓我樂此不疲；而那時候之所以熱中於捕蝶，除了可以賺錢之外，其實還有一個更重要的原因，那就是可以在山水之間盡情地遨遊，因為在那些有蝴蝶翩飛的溪谷盡頭，分別都有著一些瀑布，或氣勢磅礴、或溫柔秀氣，於是藉由捕蝶的機會，讓我一次又一次領略到家鄉山水的壯麗和迷人。
當時在那些溪谷裡捕蝶，除了使用手網之外，鄰居大哥還教我如何利用腐敗的水果甚至是米酒來當誘餌，用以吸引蝶群前來覓食以便捕捉，如此一來，我們遂有較多的時間可以去訪瀑、戲水，甚至是前往更深處的山谷探祕，因此每一次的捕蝶都讓我既歡喜又期待，如今回想起來仍然讓人懷念不已呢。但是即便如此，對於家鄉的山水我依然充滿著想像和疑惑，因為每當我站在瀑布底下，沐著四濺飛散的濕涼水氣時，我還是不清楚那些沖洩而下的水流到底從何而來？因此後來，我只好以不斷的造訪來滿足我對家鄉山水的諸多想像。
其實，童年已經離我好遠了，我也已經步入不再適合冒險的中年階段，但是卻依然對於南投的山水深深眷戀著，於是一有空閒便會往山裡跑，或為尋樹、或為找蛙，或為訪瀑，甚至是單純的野餐及戲水，而且只要是造訪的地方安全無虞，我總喜歡帶著家人或是學生一起前往，因為我覺得那是一種美好的分享，而且在我們一起遨遊山水的同時，也彷彿在進行著某種傳承，因為我好希望在他們的生命中，也能夠和我一樣，擁有一些來自山水的滋潤。
隨著大環境的惡化，童年時許多與山水的美好回憶如今已不復存在，原本遼闊的溪床被溪堤逼成河溝的模樣，長滿野花雜草的溪床則垃圾處處，至於清澈潺流的溪水也顯得汙濁停滯，於是魚蝦不見蹤影，蛙類少得可憐，就連當年可以跳水潛泳的水潭也被土石淹埋了。所以，許多關於童年山水的美好點滴，如今我只能回到記憶裡去尋找，要不然就必須前往更深山的地方，藉由原始的山林、澈淨的水流以及豐富的生態，才能依稀找回昔日的美好模樣。
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