「不會吧！妳才在荷蘭讀過一年書，荷語就講這麼好！」
上個月我又去了荷蘭一趟，雖然讀書已是十多年前的事，荷語生疏不少，但每回海關人員的讚美，總會使我暗自得意。
不少台灣人愛把荷蘭拿來和自己做比較，因為乍看下兩者都是人口密度高的小國，發展的資訊、電子產業等類別也相似；只不過，荷蘭的強勁世界競爭力，台灣似乎不及，不得不心痛地承認，好吧，我們一點也不像。
小國人的生存之道，務實的荷蘭人最清楚。他們甚至會對學習荷蘭語的外國人感到納悶：「我們這麼小，世界上用荷語的人口也不多，為什麼不去學德文、法文，還實用一些？」這就是荷蘭人，不會因為本國的競爭力強擺出高姿態，相反的，正因是小國，思維與格局更需宏大。荷蘭人處處保持開放的態度，明白衝突不會帶來進步，唯有放下身段，一起合作、包容，才有可能帶來正向改變。
旅居荷蘭期間，我不止一次經歷這個國家帶給我的文化衝擊。
駕馭多國語言的荷蘭人
瑪麗亞在辦公室接起電話。喔，是德國客戶，「Guten morgen（早安）……」馬上轉換德語模式；不一會兒，法國客戶打來：「Bonjour（您好）……」繼續無縫接軌。
當時我敬佩不已，後來才發現，一名荷蘭人會至少三到四種語言根本是常態－－除了荷蘭語和英語之外，中學學生多半會再選修一門外語，大部分人挑同屬日耳曼語系、較類似的德語。當然，法語、西班牙語、俄語，甚至中文，亦在不少學校的選項中。順帶一提，荷蘭皇室小公主的選修課程即為中文。
小國思維緊緊結合了語言學習，就是知道自己的渺小，因此更積極把語言學好。要不然，誰要跟我們做生意？又怎麼走得出去？這樣的務實與自信，語言能力強也不難理解。荷人的英語能力在歐陸可說數一數二，幾乎僅次於以英語為母語的英國。計程車司機、餐廳服務生、清道夫……幾乎每個人都會講英語，友善的環境令荷蘭成為不少人歐洲自助旅行的首選。
不過，荷蘭孩子多從十歲左右才開始學習英文，在大環境非英語的情況下，為什麼可以學得這麼好？
學校裡，和我們一樣，作為國語的荷文、英文和數學是主科，但學習方式大相逕庭。就英文課來說，荷蘭孩子會被要求大量閱讀，而非僅為升學考試專攻文法，課堂也多用英語討論，以大量口說來熟悉文法與用法，並常常練習手寫英文，藉由寫作增加字彙量。
此外，我就近觀察，發覺「自信心」也非常重要。課堂上，沒有人擔憂自己講得不好而不敢開口－－環境是自己創造的，荷蘭的讀書風氣不僅為了升學考試，更多時候是為了與世界連結做預備。反觀從小也接觸英文的台灣孩子，其實不比荷蘭人差，但礙於不敢開口，一不講就愈不敢講，有時連大人也非常抗拒，又怎麼以身教令孩子明白學習一種新的語言難免出錯，重點在於勇敢與人溝通並持續精進呢？
直截了當、開放包容的胸襟
小金高中畢業那天，興匆匆地跟她媽媽報告要和朋友外出過夜慶祝。她媽媽不但核准，還給了一盒保險套要她注意安全、保護自己……當年也是高中學生的我聽來直覺不可思議，畢竟台灣父母幾乎不和孩子聊性，但戀愛、性行為教育卻是如此重要，與其迴避不談，不如用健康的方式教育子女。是以，荷蘭青少年中未婚生子比率是整個歐盟國家裡最低的。
此外，荷蘭人的直接也展現在送禮方面。主人一定會列出希望收到的禮物清單，讓客人從清單上選擇，一方面避免收到無用的禮物，另一方面不浪費時間想要送什麼。而客人也會在送禮時附上發票，若主人不滿意，可以拿回商店退換。是不是很實際呢？
亞洲父母經常不自覺將自己的孩子與他人比較：「你看，小玉直排輪溜得好好喔！」「阿德都可以乖乖坐好喔！」諸如此類。但荷蘭父母較不會把自己的孩子和別人的相比，他們認為每個孩子都是獨特的個體，發展也絕不會一樣，唯有尊重、適度放手，才能讓孩子盡情在玩耍中學習社交、衝突處理、人格發展、照顧自己的能力等等，也才能養出獨立的孩子。
荷蘭父母的觀念很單純，把孩子當成一名「社會成員」培養，不堅持大人就一定是對的。他們鼓勵思辨，家家都有書櫃，我也真的在寄宿期間，從同儕中領略閱讀的力量，更體會一個愛看書的家庭，孩子也會享受閱讀。孩子是家長的翻版，大人愛看電視，孩子一定也樂當沙發馬鈴薯。國家競爭力來自家庭教育，這一點，很難否認。
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