自從二○○一年起，英國國際戰略研究所（ＩＩＳＳ）發起每年在新加坡舉辦「香格里拉對話」，邀集亞太區域主要國家政府領導人、國防與軍事首長以及重要國際安全事務學者專家出席，探討當時關注的區域安全與軍事議題，多年來已經成為極受重視的區域多邊與雙邊、官方與二軌綜合交流對話場域，以亞洲安全高峰會稱之，名實相符。
今年香格里拉對話盛況空前，除了將近廿位國防部長參加、將星雲集，與會代表也較往年增加近三成。此外，最近亞太地區與地緣政治板塊出現新變化，周邊安全形勢不確定性飆升；再加上會前美日推出安保合作防衛新指針，以及中國大陸在南海快速擴建島礁、多國在南海進行幾無前例的聯合演訓，以及美國軍用機艦對中國施工島礁強勢抵近偵查，會議期間，風雲密布、處處機鋒。
美國國防部長卡特，選在會前乘軍機俯瞰麻六甲海峽；中國人民解放軍副總參謀長孫建國，會議談話參考資料厚厚一疊，兩強代表皆有備而來。
南海海域主權爭端，無疑是本年會議的焦點。美國國防部長卡特在演說中，細數南海各聲索國在南沙群島構築工事的島礁：越南四十八個、菲律賓八個、馬來西亞五個、台灣一個。但他卻指出在過去一年半，中國進行的大型填海擴島工程使總面積增大到兩千英畝，認此行為是一種「低強度脅迫」（low intensity coercion），足令周邊國家憂心，亦直接挑戰美國一貫堅持的海空航行自由原則。
香格里拉對話係以歐美主導所搭建的安全對話平台，中國大陸一向不願把它炒熱，也從不願派出與他國層級對等的國防部長與會，以免拉抬他人的聲勢。
和去年一樣，中國今年也是派解放軍副總參謀長出席，而孫建國恰好是出身海軍的上將。他的長篇演講中，強調中國需要和平的環境，希望南海是和平、友好、合作之海。乍聽之下，令人懷疑是否抄襲馬總統月前提出的「南海和平倡議」。然而，解放軍畢竟不一樣，他表示中國擴建南海島礁的規模與速度，是與「國家責任」相符的；面對各國代表連番質疑，答詢時補上一句「中國軍隊服理不服霸、信理不信邪」，會眾頓時倒抽一口冷氣。
我國在南海的情勢愈益艱困，除了目前正在擴建跑道與碼頭的太平島，原本即有「守則不足、撤則兩難」的困境外，更有菲律賓政府提交國際仲裁的「九段線」法理依據之爭。中國大陸雖然悍然拒絕參與國際仲裁，也早已表明不會接受仲裁結果；但是如果國際仲裁的法理論述對我「Ｕ型線」主張不利，我們將否仍堅持最南疆域是曾母暗沙？如果不堅持，大陸會如何反應？兩岸關係又將如何？
美國卡特部長在演講中，呼籲大陸立即並長久停止南海島礁擴建，並不得將島礁軍事化。渠所言雖直指大陸，但對我國目前及未來太平島之作為，諸如進行中的擴建工程、未來可能的必要指揮權轉換、以及防衛性武器與觀通升級部署等，卻將產生很強的制約作用。
南海問題攸關主權疆域，自然涉及兩岸關係，必須要在美中台三組雙邊關係，皆能同步順暢管理時，我們才能在美國和大陸雙面壓力下，爭取到些許的槓桿間隙。簡單的說，南海不棄守，台海才安寧；南海多主動，才有被請去開會的本錢。
（作者為淡江大學戰略研究所助理教授、戰略暨兵棋研究協會理事長）
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