亞洲首富李嘉誠把和記黃埔打造成一家大型投資控股公司，投資標的有港埠、房地產、能源、零售業、電信業……等。李嘉誠曾被人說是個「超人」，因為他買進賣出資產都很精準：和記黃埔在二○○一年賣出歐洲Orange電信給曼內斯曼公司時，獲利超過一百五十億美元（約新臺幣四千五百億元）；二○○七年，賣出印度營運商Hutchison-Essar的股權給沃達豐時，獲得了九十億美元（約新臺幣兩千七百億元）的利潤。 李嘉誠透過他的投資公司「維港投資」（Horizons Ventures），成為高科技產業的主要投資者，他非常喜愛「突破性創新」的科技：很早就投資臉書、Skype，而且投資Skype的時候它還在虧錢，不過等到eBay買下Skype的時候，價值就高達二十五億美元（約新臺幣七百五十億元）。李嘉誠很早就投資人工智慧和語音辨識系統Siri，蘋果電腦還慢他一步。同時他也是音樂播放服務Spotify的投資者，李嘉誠跟《富比士》雜誌說道：「投資事業還不是最重要的，重要的是我們從這當中學到許多。」
李嘉誠在距離香港不遠的廣東潮州長大。他念小學的時候，日本侵略中國，潮州遭受轟炸，全家逃往當時是英國殖民地的香港（不過香港在一九四一年還是被日軍占領，直到第二次世界大戰結束）。李嘉誠的父親是一位小學校長，後來得了結核病，所以家�沒錢給李嘉誠念書，他十二歲就到工廠工作，製作塑膠表帶。兩年後，他開始到一家塑膠貿易公司上班。
搬到香港後三年，李嘉誠的父親就過世了。李嘉誠跟《富比士》說道：「這是我小時候覺得最可怕的事情。貧窮這個重擔，與無依無靠的怨懟，就這樣永遠烙印在我心頭。『有辦法改變人的命運嗎？』、『簡化一些複雜的事情，就可以降低生活上的困難嗎？』、『透過精細的計算，就可以增加成功的機會嗎？』這些問題一直驅策著我。」
李嘉誠企圖控制自己的命運。一九五○年，他靠著存錢和借錢湊了八千七百美元（約新臺幣二十六萬元），創立了自己的塑膠公司。李嘉誠曾在一本貿易期刊上讀到，塑膠花在義大利很受歡迎，所以他就改裝工廠設備，生產塑膠花，並且辛勤地準備拜訪海外客戶。結果，李嘉誠獲得了訂單合約，日後成為亞洲最大的塑膠花製造商。到了一九五八年，工廠無法再跟房東續約，李嘉誠就買下了那塊地。
一九六七年，毛澤東率領的文化大革命導致中國各地產生暴動，李嘉誠在此時以低價買入香港的土地，等到市場恢復正常的時候，他就大賺一筆了。
一九七九年，李嘉誠的長江實業可以買下「和記黃埔」，和記黃埔是在一九七七年由黃埔船塢與和記企業合併而成，原本的兩家公司都是在十九世紀由英國商人夏志信（John Duflon Hutchison）所成立。和記黃埔在李嘉誠手中變成一家投資控股公司。如果投資失利，李嘉誠會用自己的錢來補；如果有賺，他就會分給他的慈善基金會。
李嘉誠把這個慈善基金會戲稱為自己第三個兒子。李嘉誠的長子李澤鉅被認為是他的接班人，次子李澤楷則自己經營投資公司。二○○六年，李嘉誠要把三分之一的財產信託給基金會，基金會特別投注心力在教育上。
李嘉誠在一次訪問中跟《華爾街日報》談到自己對於慈善的理想，是在父親過世之後才有的念頭：「我發現如果有人生活比較不幸，他會需要很多協助。所以我一九五○年創業之後，就試著捐一些錢幫助窮困的人家。」
李嘉誠給兒子的商業建議則相當直接：談判時，一定要為另一方留些好處，因為你希望他未來還會持續跟你做生意。另外，他也回應自己當年的決心在於，「透過精密計算才能增加成功的機會」，成功的祕訣就在於計畫要細心、執行要高明、負面風險要分析清楚。李嘉誠跟《富比士》說：「努力比機運重要，如果你不努力，機會就會溜走。」
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