正如《緬甸：追求自由民主的反抗者》（The Rebel of Rangoon）這書名所展現的，史藍克書寫的是一群翁山蘇姬追隨者的故事，他們追求緬甸民主且反對軍政府。提到緬甸的反抗者，世人多半想到翁山蘇姬的身影，知道她是緬甸國父之女，卻遭軍政府軟禁多年。但史藍克不直接寫這名瘦弱的女子，即使她夠有名，夠具張力，她從翁山蘇姬身邊的人物帶出緬甸的各色樣貌，從邊境之地到納吉斯風災災情，以及監獄情景。他們有些是記者，有些是平凡小人物，因為不同原因，捲入緬甸歷史流裡，見證了半個多世紀以來緬甸的變化。
緬甸的政治社會，國際外交乃至於族群衝突，新聞控制與人權侵害，都是這些人物活動的舞台背景，透過他們的奔跑、躲藏、偷渡、學習或其他行動，展示在台前，讓觀眾理解緬甸社會歷史的各項細節。作者操作起來游刃有餘，讓這些歷史不顯得突兀與生硬。然而，卻也因為太多細節與內心描摹，過度煽情，讓人有閱讀小說的錯覺。情節真實或虛構的疑惑，雖然造成閱讀上的疑慮，但放在大歷史大社會敘事中，其實並不重要，尤其它降低這些人物的純潔度，藉著這些人物的心理與衝突，讓「反叛者」如此立體。誰說革命者，反叛者，一定得一塵不染，絕對效忠於信念呢？不，人終究也只是人。這些描寫由有社運經歷的讀者眼裡看來，一定過分「真實」。
《緬甸：一個徬徨的國度》書影 圖/八旗文化、聯經、台灣商務提供
以人權的角度出發
《緬甸：一個徬徨的國度》這本書的原書名是Burma: A Nation at the Crossroads，在十字路口的國家，國名則是Burma。這書名同樣反應了作者的立場態度。作為一個基督教組織的人權工作者，班尼迪克．羅哲斯沿著最殘酷之地而行，將軍政府的暴政帶到讀者的眼前。
此書以人權的角度出發，探索緬甸軍政府掌權製造的族群衝突、人權侵害與學運鎮壓等等問題。這種以普世價值、少數族群出發的言說，在台灣並不少見，過往賴樹盛、黃婷鈺等駐守泰緬邊境的NGO工作者的書寫，已完整呈現克倫族（Karen）的故事，並略略涉及緬甸內部問題。但內裡究竟如何？台灣讀者只能從網路或新聞上，得到類似軍政府暴政、番紅花革命鎮壓等等血腥印象，但幾乎沒有血肉。作為一個基督教組織的人權工作者，班尼迪克．羅哲斯沿著最殘酷之地而行，將緬甸糾結的問題帶到讀者面前。
為什麼書寫這本書？羅哲斯說得很清楚：「許多少數族裔正生活在水深火熱中，只是走訪這些地區的外籍人士既寥寥無幾，他們也只能在無聲無息、毫無外援的情況下，默然承受這一切了。」但須提醒的是，作為一個基督徒，關注緬甸少數民族卻是十分合理，這不單單只是軍政府作為該受譴責，也因為這些族群在英國殖民時期，就受到基督教洗禮，甚至，也因為英國殖民政策與獨立協商後遺症，成為今日族群衝突的導火線。如果對緬甸全然陌生的讀者，讀這本書或許很快就進入那些爭鬥中，但卻缺少能夠依循的脈絡。例如，書中提到的「三十志士」是什麼？
《緬甸史》書影 圖/八旗文化、聯經、台灣商務提供
爬梳「客觀歷史」
學者陳鴻瑜的新作《緬甸史》（A history of Myanmar）便是可以補足相關知識缺乏的作品。在東南亞史出版上，陳鴻瑜可說是老手，他曾寫過多本東南亞國家歷史，但學者寫書難免流於枯燥，讀來頗有教科書之感，讓人望而生畏。但正因為藉著各種資料爬梳「客觀歷史」，對各種爭議與事件的文字處理顯得輕輕淡淡，帶著距離，書名自然定位在緬甸官方名稱，行文不帶批判。
我認為，從歷史文獻資料中，跟著線性敘事，一步步理解今日緬甸的成形，是很重要的，如此才能清楚這些族群衝突自古以來的糾葛，也才能了解緬甸國族主義與獨立過程中的種種瑕疵與問題，當人們習慣樹立一個大魔王，例如軍政府，將罪責推給它時，其實是簡化自己的思考，人性很複雜，歷史也是，沒有什麼事情是絕對的一個原因產生一個結果，而歷史研究者的責任，就是在成疊的資訊中，爬梳出自己需要的觀點與論證。《緬甸史》像是一大本沒有引頭的文獻，留待讀者去淘取自己需要的材料。除此之外，我覺得國際議題由台灣作者書寫，最可貴之處，便是帶出台灣與這些國家區域的關係。緬甸和台灣的關係，只有台灣作者會去理清注意，「三十志士」就是其中一個答案。
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