在日本的職棒比賽,球場內都有許多販售啤酒的工讀生,球迷不用起身,只要當四處走動的工讀生走到附近時招手示意,他們就會來到面前,從啤酒機倒出一杯杯的冰涼啤酒,但總會有些時候他們恰好都走到別的地方,也可能是坐在不容易被注意到的席位,購買上還是有些不便。主場為大阪巨蛋的歐力士隊最近就與廠商合作,在平日的比賽,坐在本壘後方觀眾席的球迷只要在手機上安裝對應的App,按下畫面上的呼叫按鍵並選擇想喝的啤酒品牌,收到通知的工讀生就會來到球迷所在的這一區。服務的賣點在於不需要輸入座位號碼就能掌握球迷的位置,其中的關鍵就在安裝在座席區的iBeacon。
iBeacon是由Apple研發、架構在藍牙4.0上的無線通訊技術(但已對外公開供各界使用),並從iOS7起提供支援,每一個iBeacon基地台會創建一個距離約10多公尺的信號領域,一但裝置進入這個範圍,對應的App就會自動感應,就算在GPS無法定位的室內也能判斷出使用者的位置;在辨識到iBeacon的識別標籤後,App就會顯示對應的內容,或是連接到指定的網頁,不需要任何操作就能進行像是訊息推播、商品導覽之類的互動。
雖然用NFC或是QR Code也能做到類似的事,但兩者都需要使用者主動去操作,QR Code更需要開啟相機去拍照,相較起來iBeacon的自動辨識就便利多了。iBeacon的討論已經不少,只是實際的運用範例卻較少看到,大多還是集中在店家推送促銷訊息,其實在解決室內定位和資料傳輸後,只要多發揮創意,就能做出許多不同的應用。
像是橫濱八景島的水族館,就已經在館內約40個地點安裝了iBeacon,進行期間限定的實驗,遊客在安裝對應的App後,隨著在4個水族館之間的移動,都會自動收到不同展區的內容解說和活動情報,完全不需要自己去按鍵。也有公司開發出運用iBeacon的出勤系統,只要帶著手機經過大門就自動留下出入記錄,避免了因忘記刷卡而缺少出缺勤記錄,也不會因上班快遲到但要排隊刷卡而急得跳腳。
iBeacon普及的最大問題還是在價格,目前一個基地台的報價大約在40美元到100美元之間,如果需求量大還是有點負擔,但最大的花費是在App的開發和後端系統的建置,如果是小型企業,很難會為了增進服務而編列這樣一筆預算。然而若基地台的單價和建置費用能因普及而降低,加上業主和開發者的創意,那麼更多令人耳目一新的運用就會陸續出現,生活的面貌也有可能就此改變。
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