機芯（Movement），有人稱為「機蕊」，是最核心的部位。它是鐘表的心臟，彷如汽車的引擎、機械的馬達。機芯還有一個最重要的部份，我們稱它為 「擒縱結構」，是機芯的靈魂，對鐘表的走時精準有絕對的影響，從其設計與種類可以看出手表的等級。
鐘表品牌何其多，若以機芯的使用狀況來說，至少可分為四種類別：第一種為全部自製，擁有五枚自製機芯以上、且全系列均搭載自家機芯的品牌有：勞力士、積家、伯爵、羅杰杜彼，還有德國的朗格與格拉蘇蒂。
第二種為自製與外購並行，這以多數高級品牌為主。第三種是以外購機芯加以修改，或增加自行研發設計之功能模組，常見於中級品牌。第四種全部使用通用機芯，這大約占了百分之八十的品牌。而在複雜功能機芯方面，除了高級品牌外，皆由專門生產複雜機芯的表廠來供應。
表迷心目中最在意的，莫過於搭載的機芯是否為自家或專用機芯？或具有上乘的拋磨修飾等。台灣收藏家對機芯有特別的偏愛，若非使用自製或專用機芯的品牌，肯定風評不佳。以現今的科技要設計製造一枚全新的機芯難度並不高，但要做出一只有特色的優質機芯，那就非同小可。
「通用機芯」不一定不好，ETA的2892機芯穩定度高、易於維修，但因為使用的品牌太多，就顯得無特色。而「自製機芯」也不一定就是好的機芯，甚至還沒有2892好用。一枚優質機芯是需要經過消費者實際配戴，並能夠達到走時精準與堅固耐用才是。
到底什麼才是優質的機芯？這個問題相當專業，觸及的層面也很廣，包括機芯整體設計是否精良？精緻的打磨與拋光，當然最重要的是精準耐用。而高級機芯更要求良好的輪系排列、齒輪加工、寶石的運用，還有精密的擒縱結構與微調裝置等。
目前性價比最高，而且被公認最佳的是勞力士機芯，不但精準還很耐操。另外像超薄機芯的發展近年來也很受矚目，它挑戰了製表的極限，在極纖薄的空間中置入各式微小零件，甚至複雜的機制或模組，是收藏家夢寐以求的珍藏逸品。其中，伯爵發展超薄機芯發展最為成熟與多樣，也是今年創廠140周年的主力表款，其中900P機芯連表殼厚度僅0.65mm，精湛的製表工藝令人讚賞。
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