秋老虎發威，石花凍是我的私房涼方之一。
台灣東北角，以海為生的漁家懂得隨著四季輪轉，採集各種野生海藻。石花菜，是台灣東北角特有的海藻，鄰近野柳的東澳漁港，迄今仍有幾位海女阿嬤，潛水徒手採集，從海裡帶回一袋袋紫紅石花菜，再秉持傳統八洗八曬，待其蛻變成金黃乾燥，便於保存，我們才得以全年享受沁涼的石花凍。
住在東澳漁村，今年78歲的許陳月香，人稱阿香姨，可說是第一代的海女，潛水採集石花菜的資歷超過60年。阿香姨是少見的女中豪傑，她無師自通，不必穿防寒潛水衣，也不背氧氣桶，只穿上厚一點的棉衣，頂多再加上背心，帶上面罩、蛙鏡與手套，腳蹬著草編鞋，腰間綁著漁網，就可潛入水中，採集石花菜。
東澳村裡的海女，現僅有5、6位，年紀最輕的60多歲，最年長的就是阿香姨。50幾年前，鄰村都是男人潛水採集石花菜，只有少數如東澳村，因生活艱苦，女人練就一身好功夫，當年石花菜產量多，姐妹一起採集貼補家用，主要外銷日本，製作成寒天。
水中無甲子，風歇浪緩時，海水清透處，從岸上隱約可見攀附在礁岩上的紫紅海藻，阿香姨直接潛進水裡，手腳俐落，讓人忘記了她的年齡，只花了20分鐘就裝了10台斤，她很得意地說，最高紀錄一個下午採集了200斤石花菜，但10斤石花曬乾漂洗後只剩下3斤。
陸地上繁複的漂洗曝曬，比在大海裡採集石花菜還要辛苦。阿香姨遵循古法，不求快，連續8天的陽光、流動的清水，讓石花從紫紅色漸漸褪成褐黃色。這是一場體力大挑戰，有經驗的海女阿嬤，每天觀察雲霧聚散，爭取最精華的曝曬時間，北部午後多陣雨，還得機動地收進儲藏室。
乾燥的石花仍看出海藻的形體脈絡，每年2至7月，產季初期因氣溫及潮流湍急，僅能採集較淺處之小本藻。產量最多的是大本藻；風浪平穩時，可採集較深處之鳳尾藻，是公認膠質最豐富的石花菜。
石花菜帶著溫暖的海水腥香，我抓了四兩（約150公克），先用清水淘洗，軟化海藻，瀝掉小石子，摘掉附著在藻上的貝殼碎，再把石花菜裝進棉布袋裡綁緊。電鍋內鍋（約十人份）注水八分滿，放入棉布袋，外鍋放一杯半的水，接著讓電鍋慢慢熬煮，石花菜的膠質會慢釋放到水中，使得水質漸趨濃稠灰白，待溫度略降低，就可以準備倒入果凍模子。
模子裡可以放些當季的水果，以鳳梨、香瓜、荔枝。龍眼等柔軟多汁的水果為宜，放涼冰鎮後，凝成水果石花凍。也可以改放蜜紅棗，枸杞，蓮子等，製作養生石花凍甜品。
●我推薦的石花菜
上美特產行：0932-355663
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